En ce début de l’année 1994, Jacques Chirac se situe dans une période compliquée de sa carrière politique, bien loin de l’image d’homme fort qu’il a pu incarner. Battu lors de l’élection présidentielle de 1988 par François Mitterrand, il se retrouve désormais en retrait, à l’hôtel de ville de Paris, entouré de quelques fidèles, tandis que la majorité de ses amis s’éloignent. Ce contexte difficile ne doit cependant pas faire oublier ses aspirations. Ce contexte de désert politique, et d’isolement conduit le « bulldozer » de la politique française à revoir sa stratégie tout en restant dans l’attente d’un renouveau.
EN BREF
- Jacques Chirac, après sa défaite de 1988, se trouve dans une période d’isolement à Paris.
- Édouard Balladur, proche allié de Chirac, commence à prendre ses distances, suscitant l’angoisse politique chez l’ancien Premier ministre.
- Deux événements majeurs en 1994 redonnent espoir à Chirac, le rapprochant d’un retour sur le devant de la scène politique.
Un regard rétrospectif montre que cette journée, qui pourrait sembler banale, est en réalité chargée de significations. Le découragement domine, alors que les murmures des « réformateurs » s’intensifient au sein de ses propres rangs. Le Rassemblement pour la République (RPR) est secoué par une vague d’insatisfaction, et les ambitions de certains jeunes leaders, comme Nicolas Sarkozy, commencent à se dessiner dans l’ombre de Chirac, amplifiant ainsi son sentiment de solitude. Chirac, homme de pouvoir, ne supporte guère cette remise en question de son autorité.
La stratégie de réhabilitation
Les législatives de 1993 sont applaudies comme une victoire électorale pour la droite, mais dans l’esprit de Chirac, elles constituent surtout un tremplin pour sa réélection. Refusant d’intégrer le gouvernement de Balladur, bien qu’il fût l’un de ses plus proches amis, il privilégie sa candidature présidentielle. Le gros enjeux pour Chirac reste son influence, et il espère bien qu’un rôle intermédiaire lui permettra de manœuvrer dans les coulisses du pouvoir. Les intermédiaires de Chirac, conscients des tensions montantes, lui rappellent qu’une situation critique peut rapidement se dégrader. Ce qui est paradoxal dans ce tableau est que Chirac, empli de dévoir et d’obstination, est confronté à un ancien protégé, dont l’ambition pourrait bien se retourner contre lui.
Le déclic survient soudainement avec des événements inattendus, comme le soutien de François Mitterrand lors des commémorations de la Libération de Paris. Cette alliance fugace souligne une habileté politique qui peut s’avérer salvatrice pour Chirac, lui permettant de se repositionner sur l’échiquier. Par ailleurs, le retrait de Jacques Delors de la course présidentielle redessine encore la cartographie politique, ouvrant une voie cruciale pour le candidat RPR. Ce dernier, entouré d’une aura de renouveau, semble regagner un certain soutien populaire.
Le « retour » de Chirac
Jacques Chirac, ressurgissant tel un phoenix de son propre désert, renoue avec le peuple. Il choisit de capitaliser sur une « fracture sociale », slogan balayé par le vent, qui pourrait séduire l’électorat. Ce retour à la lumière n’est pas sans malice. En multipliant les apparitions publiques, il répare son image. Le salon de l’agriculture devient alors son terrain de jeu, où il grignote le terrain perdu face à des adversaires mal à l’aise, comme Balladur, peu à l’aise avec cette mise en scène de proximité. Chirac utilise le quotidien des citoyens pour affirmer son positionnement et montrer qu’il est l’homme de la terre, prêt à défendre les intérêts de la France.
La température politique grimpe rapidement. En janvier 1995, les courbes des sondages reflètent un revirement surprenant : Chirac reprend l’ascendant sur son rival Balladur. Ce dernier, qui avait pourtant mené très haut dans les intentions de vote, voit sa popularité s’effondrer face à un Chirac réaffirmé. Le 28 février 1995 marque l’aboutissement d’un long cheminement : Chirac est triomphalement élu, comme un Comte de Monte-Cristo libéré de ses entraves.
À l’Élysée, la question perdure : Jacques Chirac y trouve-t-il le bonheur tant recherché, ou est-ce simplement un nouveau chapitre d’une traversée du désert ? Telle est la nature de la politique, un cycle éternel entre ombre et lumière, où chacun doit apprendre à naviguer ses propres tempêtes.