Michel Sapanet, expert judiciaire et ancien directeur du service de médecine légale du CHU de Poitiers, nous offre un aperçu fascinant et parfois inquiétant de son métier. À l’interface de la science et de la justice, cet expert légiste analyse les corps pour apporter des réponses aux enquêtes criminelles. Dans cet entretien, il évoque les défis que représente l’autopsie en fonction du moment où elle est réalisée après le décès.
EN BREF
- Les conditions de conservation d’un corps influencent directement les résultats d’une autopsie.
- Le milieu aquatique n’est pas forcément le pire des scénarios pour la découverte d’un corps.
- Les méthodes d’autopsie évoluent pour analyser les restes même après de nombreuses années.
D’après Michel Sapanet, “il n’existe pas de date de péremption” pour les autopsies, mais il reconnaît que plus le temps passe après un décès, plus il devient difficile de déterminer les circonstances exactes. Par exemple, un corps retrouvé après deux jours présente des indices bien plus révélateurs qu’un corps en état de décomposition avancée. Il souligne une anecdote frappante : sur un australopithèque datant de 3 à 4 millions d’années, il a pu prouver des traces de violence, mettant en lumière la résilience des techniques médico-légales face au temps.
La conservation du corps dépend également de son environnement. La chaleur et l’humidité sont des facteurs clés de dégradation. En pleine nature, exposé aux éléments, un corps subira plus d’agressions biologiques, notamment de mouches et autres insectes. À l’inverse, un corps enterré jouit d’une protection supérieure grâce à la terre. Sapanet évoque aussi le phénomène de momifications naturelles, qui permettent la préservation d’importants indices.
Les recherches pour retrouver une personne disparue, comme récemment avec le cas de Delphine Jubillar, suscitent des interrogations essentielles. Lorsqu’un corps est découvert dans un milieu aquatique, les préjugés persistent quant à la préservation des indices. Pourtant, l’eau peut offrir une certaine protection. Selon Sapanet, “l’eau met le cadavre à l’abri d’un certain nombre de prédateurs terrestres”. Bien que le corps puisse être affaibli par les courants ou les charognards aquatiques, la température de l’eau, généralement fraîche, ralentit le processus de décomposition.
À l’approche du cinquième anniversaire de la disparition de Delphine Jubillar, l’hypothèse d’une découverte du corps sous forme de squelette devient de plus en plus plausible pour les enquêteurs. Sapanet explique que l’environnement autour du corps revêt une grande importance. “Il est crucial d’analyser à la loupe l’environnement du corps”, souligne-t-il, en citant des exemples où la science médico-légale a permis de faire avancer des enquêtes, comme dans l’affaire du petit Émile.
Les technologies modernes, telles que les scanners et l’IRM, jouent un rôle crucial dans cette analyse. Ces outils permettent de détecter des fractures, des lésions par arme à feu ou blanche, avant de procéder à l’autopsie qui elle-même est orientée par les résultats préliminaires obtenus par imagerie. Par exemple, si un corps est retrouvé dans un lac, prélever un échantillon de fémur peut aider à confirmer s’il a été immergé après la mort, grâce à l’étude de diatomées, ces algues microscopiques.
Dans le cadre de l’enquête sur la disparition de Delphine Jubillar, les récentes déclarations de son époux, Cédric Jubillar, ont soulevé des interrogations sur les circonstances de son décès. Si l’on évoque un possible étranglement, Sapanet rappelle que prouver ce mode opératoire est complexe et dépend essentiellement de la préservation de structures osseuses, comme l’os hyoïde, qui s’avèrent souvent très fragiles.
Le domaine de la médecine légale, à la fois fascinant et préoccupant, illustre à quel point les sciences peuvent apporter des réponses aux mystères de la mortalité humaine. Grâce à des experts comme Michel Sapanet, associé à une rigueur scientifique indéniable, la vérité peut, dans bien des cas, être révélée même face aux ombres du passé.