Le cancer inflammatoire du sein est une pathologie complexe qui représente moins de 5 % des cancers du sein. Sa particularité réside dans sa progression rapide et son incapacité à se manifester toujours par une masse palpable, ce qui rend son diagnostic plus difficile. Nous avons rencontré la Dre Barbara Pistilli, oncologue médicale et responsable de l’unité de pathologie mammaire à l’Institut Gustave Roussy, pour en apprendre davantage sur cette forme agressive de cancer.
EN BREF
- Le cancer inflammatoire du sein se développe rapidement sans toujours provoquer de grosseur palpable.
- Il se manifeste par des signes visibles sur la peau comme la rougeur ou un aspect « peau d’orange ».
- La détection précoce est cruciale pour améliorer les perspectives de traitement.
Qu’est-ce qu’un cancer du sein inflammatoire?
Le cancer inflammatoire du sein constitue une forme rare mais particulièrement agressive de cancer du sein. Contrairement à d’autres types, il impacte directement la peau et les vaisseaux lymphatiques, entraînant des signes visibles tels qu’un sein rouge, chaud, gonflé, parfois même douloureux. Ce phénomène cutané, souvent décrit par comparatif à une orange, témoigne de la gravité de l’inflammation.
« Ce type de cancer peut passer inaperçu au début car de nombreuses femmes attendent de déceler une masse à la palpation pour s’inquiéter. Or, ce sont surtout les changements rapides de l’aspect du sein qui doivent alerter », souligne la Dre Pistilli.
Quels sont les causes et facteurs de risque principaux?
Comme pour la majorité des cancers, une cause unique n’existe pas pour le cancer inflammatoire. Son développement est lié à l’envahissement des cellules tumorales qui prolifèrent au sein des vaisseaux lymphatiques cutanés, entraînant inflammation et modifications de la peau.
Il existe néanmoins des facteurs capables d’augmenter le risque :
- L’âge, bien que le cancer puisse aussi toucher des femmes jeunes ;
- Antécédents familiaux ou prédispositions génétiques, notamment les gènes BRCA1 et BRCA2 ;
- L’obésité, associée à une évolution potentiellement plus agressive de la maladie.
Il est crucial de noter que ces facteurs ne prédisent pas le développement de la maladie. Même sans facteurs de risque connus, une vigilance régulière est essentielle.
Cancer inflammatoire du sein: quels sont les symptômes?
Le cancer inflammatoire se manifeste souvent par des signes visibles et rapides, que l’on peut observer sans examens médicaux. Parmi ces symptômes, on retrouve :
- Une coloration rouge, s’accompagnant d’une sensation de chaleur, traduisant une inflammation rapide des tissus.
- Une peau épaissie avec un aspect « peau d’orange », résultant de l’obstruction des petits vaisseaux lymphatiques.
- Un gonflement significatif du sein, qui peut intervenir en quelques jours sans qu’une masse palpable soit nécessairement présente.
- Une douleur diffuse ou une sensibilité inhabituelle.
« Ces symptômes peuvent simuler une infection comme une mastite, particulièrement chez les femmes allaitantes. Mais si ces signes persistent malgré le traitement antibiotique, il est primordiale de consulter rapidement », insiste la Dre Pistilli.
Diagnostic: comment diagnostiquer un cancer inflammatoire du sein?
Le diagnostic repose sur plusieurs examens complémentaires :
- Examen clinique, évaluant la présence de signes visibles ;
- Imagerie médicale, incluant mammographie et échographie pour visualiser l’étendue de la maladie ;
- IRM et angiomammographie pour examiner la vascularisation et l’étendue des tissus touchés ;
- Biopsie mammaire pour confirmer la présence de cellules cancéreuses.
Pronostic et prise en charge du cancer inflammatoire du sein
Le pronostic du cancer inflammatoire reste généralement moins favorable que celui des autres formes de cancer du sein, en raison de sa progression rapide souvent observée à un stade avancé. Cependant, il peut varier selon plusieurs facteurs tels que la rapidité de détection, la réponse aux traitements, et le stade au moment du diagnostic.
La prise en charge est multimodale, intégrant notamment :
- Chimiothérapie pour réduire la tumeur et traiter les cellules potentiellement disséminées ;
- Chirurgie, souvent par mastectomie ;
- Radiothérapie pour détruire les cellules résiduelles après intervention ;
- Traitements ciblés et immunothérapie selon le type de cancer.
Peut-on prévenir ce type de cancer?
Bien qu’il n’existe pas de moyen de prévention spécifique, certaines habitudes de vie peuvent réduire les risques :
- Maintenir un poids de forme,
- Pratiquer une activité physique régulière,
- Limiter l’alcool et le tabac,
- Participer aux campagnes de dépistage.
Un accompagnement psychologique est également essentiel pour aider les patientes à traverser cette épreuve. Selon la Dre Pistilli, « la qualité de vie durant et après les traitements est au cœur des préoccupations des équipes médicales ». En somme, le cancer inflammatoire du sein nous rappelle l’importance d’un diagnostic précoce, qui peut vraiment faire la différence.