Le vol audacieux de Larry Walters : 42 ballons et une chaise de jardin à 4 900 m d’altitude

Le 2 juillet 1982, un événement insolite a marqué l’histoire de l’aviation, lorsque Larry Walters, un chauffeur routier de Los Angeles, a décidé de réaliser son rêve d’enfance : voler. Avec une simple chaise de jardin et 42 ballons remplis d’hélium, il a atteint une altitude incroyable, attirant l’attention des médias du monde entier.

Né à Los Angeles, Larry Walters a toujours rêvé de voler. Malheureusement, sa mauvaise vue l’a empêché de devenir pilote. Après avoir servi comme cuisinier pendant la guerre du Vietnam, il a travaillé comme routier. Mais l’idée de s’élever dans les airs ne l’a jamais quitté.

C’est à l’âge de 13 ans qu’il a eu l’idée de son projet, en observant des ballons-sondes dans un magasin de surplus militaire. En 1982, il a décidé de prendre les choses en main. Avec sa compagne, Carol Van Deusen, il a acheté 45 ballons-sondes de 2,4 mètres de diamètre, sans vraiment savoir comment il allait les utiliser.

Le jour J, dans le jardin de sa maison à San Pedro, il a fixé 42 ballons à sa chaise de jardin, qu’il a prénommée « Inspiration ». Après avoir gonflé les ballons à l’hélium, il a enfilé un parachute et emporté un pistolet à plombs, une radio CB, des sandwichs, deux litres de Coca-Cola, un pack de bières et un appareil photo.

Initialement, son plan était de s’élever à une trentaine de mètres pour pouvoir avertir les autorités. Cependant, la corde qui retenait la chaise à sa Jeep s’est rompue, le propulsant à une altitude bien supérieure à celle qu’il avait imaginée.

À 4 900 mètres d’altitude, Larry Walters dérivait au-dessus de Los Angeles, assis sur sa chaise, pistolet sur les genoux. Il a rapidement compris qu’il était désormais dans l’espace aérien contrôlé près de l’aéroport de Long Beach. Les pilotes de deux avions de ligne l’ont aperçu et ont signalé à la tour de contrôle ce qu’ils pensaient être un phénomène inexplicable.

Confronté à cette situation inattendue, Walters a dû trouver une solution pour redescendre. Il a commencé à crever les ballons un par un avec son pistolet à plombs, tout en abandonnant son lest d’eau pour diminuer son poids. La descente s’est effectuée lentement, mais l’atterrissage a été moins tranquille que prévu.

Lors de sa dernière descente, la chaise s’est accrochée à des lignes électriques. Heureusement, Walters a réussi à descendre sans subir de dommages. Son vol, qui a duré environ 45 minutes, a attiré l’attention de la police de Los Angeles, qui l’a secouru au sol.

Cette aventure hors du commun a fait le tour des médias et a inspiré un film, « Danny Deckchair », ainsi qu’une comédie musicale. Larry Walters, surnommé « Lawnchair Larry », est devenu une figure emblématique de l’aviation. Sa chaise, exposée au National Air and Space Museum de Washington, symbolise son audace.

Cette histoire de vol audacieux n’est pas un cas isolé. D’autres récits tout aussi improbables ont capté l’imagination du public. Par exemple, le parcours d’un moule à tarte devenu un objet de désir mondial, ou encore cette pierre tombée du ciel qui a servi de cale à une porte de grange. Si vous êtes également intrigué par le vol, jetez un œil aux projets de DeLorean concernant une voiture volante, qui promettent d’être plus sûrs que l’expérience de Larry Walters.