Au cœur du Grand Canyon, un village unique en son genre continue de vivre selon des traditions séculaires. Supai, en Arizona, est un petit village de 200 habitants, où l’isolement est tel qu’il n’existe ni routes ni voitures. Pour recevoir des colis, des médicaments ou simplement du courrier, les habitants doivent compter sur un moyen de transport ancestral : le dos de mule.
EN BREF
- Supai est un village isolé dans le Grand Canyon, sans accès routier.
- Le courrier y est livré à dos de mule, une tradition unique aux États-Unis.
- Les Havasupai, qui vivent ici depuis plus de 800 ans, préservent leur culture.
Le village de Supai est niché dans la vallée du canyon Havasu, à environ 900 mètres sous le plateau. Il est considéré comme la communauté la plus isolée des États-Unis continentaux. Pour y accéder, les visiteurs ont trois options : marcher, monter à dos de mule, ou prendre l’hélicoptère, ce dernier étant limité par les conditions météorologiques.
Les Havasupai, qui vivent là depuis plus de 800 ans, sont souvent appelés « le peuple des eaux bleu-vert ». Leur culture est étroitement liée aux eaux sacrées qui traversent leur terre. Le village compte environ 208 habitants selon le dernier recensement, et la vie s’organise autour de quelques bâtiments essentiels : une épicerie, une école, un café et un bureau de poste.
Pour la livraison du courrier, un service postal unique utilise des mules. Ce mode de transport, qui existe depuis des décennies, reste le seul moyen d’acheminer le courrier dans ce village. Six jours par semaine, le convoi part de Peach Springs, où le courrier est chargé avant d’être transporté sur une centaine de kilomètres de route jusqu’au début du sentier menant à Supai.
Chaque mule peut transporter jusqu’à 90 kilos, et la tournée prend environ trois heures à descendre et cinq heures à remonter. Le bureau de poste de Supai est d’ailleurs le dernier à recevoir son courrier à dos de mule dans le pays, ce qui ajoute à son caractère exceptionnel. Les mules ne transportent pas seulement des lettres, mais aussi des denrées alimentaires, des médicaments et d’autres articles du quotidien.
Le supermarché le plus proche se trouve à près de 190 kilomètres. La tribu Havasupai a donc établi un contrat avec une entreprise d’alimentation pour que les courses soient envoyées par la poste. Les sacoches des mules sont souvent remplies de packs d’eau, de conserves, de produits d’entretien et même de petits appareils ménagers.
Le service de livraison a même son propre symbole : un tampon « Mule Train » est apposé sur le courrier expédié depuis Supai. Les randonneurs visitant le village peuvent également obtenir ce cachet sur leurs lettres, ce qui en fait un souvenir prisé.
La communauté de Supai vit au rythme de la nature et de ses traditions. Les habitants parlent toujours la langue havasupai et continuent de cultiver des aliments traditionnels comme le maïs et les courges. Ils tressent également des paniers, perpétuant ainsi leur savoir-faire ancestral. Un membre de la tribu a déclaré : « C’est notre foyer ancestral et spirituel. Nous sommes les chutes, l’eau qui coule dans notre village et les canyons qui nous entourent. »
Les célèbres chutes d’eau turquoise, Havasu Falls, attirent chaque année plus de 20 000 visiteurs. Cependant, l’accès est strictement contrôlé, nécessitant une autorisation du conseil tribal. La réserve Havasupai, bien que voisine du parc national du Grand Canyon, en est distincte et fait l’objet d’une gestion autonome.
Ce village hors du commun est également confronté à des défis. En août 2008, des inondations importantes ont nécessité l’évacuation des habitants et des touristes. Les sentiers et les infrastructures ont été gravement endommagés, et l’accès a été fermé pendant plusieurs mois. Plus récemment, en mars 2020, la réserve a été fermée aux touristes en raison de la pandémie de Covid-19, ne rouvrant qu’en février 2023.
Supai incarne une manière de vivre en harmonie avec la nature, tout en préservant des traditions qui semblent suspendues dans le temps. Ce village, qui attire des curieux de tous horizons, rappelle que même dans un monde moderne, certaines communautés choisissent de préserver leur identité et leur mode de vie.