Chaque jour, des millions d’internautes écrivent un mot qui, en réalité, n’aurait jamais dû exister. Le terme Google provient d’une simple erreur d’orthographe commise par un étudiant. Ce mot, qui est désormais associé à un des géants de la technologie, a une histoire fascinante qui remonte à un enfant de neuf ans.
EN BREF
- Le nom Google est né d’une erreur de frappe sur le mot googol.
- Le terme googol a été inventé par Milton Sirotta, un enfant de 9 ans.
- Avant Google, le moteur de recherche s’appelait BackRub.
Avant de devenir la référence mondiale en matière de recherche en ligne, Google s’appelait BackRub. Ce moteur de recherche a vu le jour sur les serveurs de l’université Stanford en 1996, alors que ses créateurs, Larry Page et Sergey Brin, étaient encore étudiants en doctorat.
Le choix du nom BackRub, qui signifie littéralement « massage du dos », n’a pas fait long feu, l’université leur demandant rapidement de trouver un nom plus approprié. C’est alors qu’une nouvelle ère a commencé pour le moteur de recherche.
En 1997, Larry Page a proposé différentes idées de noms dans son bureau, en compagnie de son collègue Sean Anderson. Ce dernier a suggéré le terme googolplex, un terme mathématique désignant un nombre immense. Page a préféré le terme raccourci, googol, qui représente 1 suivi de 100 zéros.
Dans un moment de distraction, Sean a mal orthographié le nom en tapant google.com au lieu de googol.com pour vérifier la disponibilité du domaine. Par chance pour eux, le domaine était bien libre, et le 15 septembre 1997, le nom Google était officiellement enregistré.
Cette anecdote, rapportée par le chercheur David Koller en 2004, illustre comment un simple incident a conduit à la création d’une des marques les plus reconnues au monde. Mais l’histoire ne s’arrête pas là : le terme googol lui-même a une origine tout aussi intrigante.
Inventé en 1920 par Milton Sirotta, le neveu du mathématicien Edward Kasner, le mot googol a été proposé pour désigner un nombre astronomique. Kasner avait demandé à son jeune neveu de trouver un nom pour un nombre tellement grand qu’il dépasse l’imagination. En plus de googol, Milton avait aussi suggéré le terme googolplex pour une quantité encore plus immense.
Ce terme a été popularisé par Kasner dans son livre Mathematics and the Imagination, publié en 1940. Ce qui a commencé comme un jeu d’enfant a ainsi trouvé sa place dans les livres de mathématiques.
En 2004, lors de l’entrée de Google en Bourse, les héritiers d’Edward Kasner ont envisagé de poursuivre l’entreprise pour l’utilisation du mot googol. Toutefois, aucune action légale n’a été engagée, laissant Google continuer à prospérer sans entrave.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la transformation d’un mot inventé pour un concept mathématique sans utilité pratique en l’une des marques les plus précieuses au monde. Ce parcours est similaire à celui d’autres marques devenues synonymes de leur domaine, témoignant de la puissance des noms dans le monde moderne.
Les origines des noms de marques ne suivent pas toujours un plan précis ; parfois, elles sont le fruit de coïncidences ou d’inspirations surprenantes. Par exemple, des marques comme Häagen-Dazs ont été créées pour sonner d’une manière spécifique, tandis que d’autres, comme Coca-Cola, doivent leur succès à une typographie distinctive.
En définitive, la transformation de BackRub en Google est un récit captivant, illustrant comment une simple faute de frappe a conduit à la création d’un mot devenu incontournable dans notre quotidien. Rappelez-vous de cette histoire la prochaine fois que vous utiliserez Google ; elle est le reflet de la créativité et parfois de l’inattendu dans le monde des affaires.