Il y a quelques jours, une petite figurine de 8,8 centimètres, représentant un guerrier au visage bougon, a connu une destinée incroyable. Acheter pour 5 livres sterling par un antiquaire à Édimbourg en 1964, cet objet a été vendu aux enchères par Sotheby’s pour la somme impressionnante de 735 000 livres. Une véritable saga familiale qui révèle l’importance historique de cet artefact oublié.
EN BREF
- Une figurine médiévale achetée 5 livres en 1964 a été vendue 735 000 livres en 2019.
- Cette pièce fait partie des célèbres échecs de Lewis, recherchés depuis près de 200 ans.
- La vente soulève des questions sur l’existence d’autres pièces manquantes du trésor.
Tout débute en 1964, lorsque cet antiquaire écossais acquiert une figurine, sans en connaître la provenance ni la valeur réelle. Notée dans son registre comme un « guerrier d’échecs ancien en défense de morse », il la paye 5 livres, ce qui correspond aujourd’hui à environ 100 livres. L’objet, bien que modeste, est pris en charge par sa fille après sa mort.
La figurine demeure soigneusement conservée dans un tiroir, enveloppée dans un chiffon. Sa fille, bien que ne comprenant pas tout son potentiel, y voit une certaine valeur sentimentale et la protège comme un souvenir. La figurine reste ainsi oubliée pendant des décennies, jusqu’à ce que les petits-enfants, intrigués par cet héritage, décident de la faire expertiser.
En 2019, ils prennent rendez-vous chez Sotheby’s à Londres, poussés par une curiosité familiale. Alexander Kader, expert en sculptures européennes, découvre rapidement qu’il ne s’agit pas d’une simple curiosité. Lorsqu’il déballe l’objet, il réalise qu’il a sous ses yeux une pièce rare du trésor médiéval des échecs de Lewis.
Pour mieux comprendre la valeur de cette figurine, il faut remonter à 1831. C’est à cette époque qu’un trésor composé de 93 objets en ivoire de morse et en dents de baleine a été découvert sur l’île de Lewis. Parmi ces objets, se trouvent 78 pièces d’échecs, aujourd’hui considérées comme les plus célèbres au monde. La figurine récemment vendue est un garde, correspondant à une des pièces manquantes du trésor.
La vente aux enchères, qui a eu lieu le 2 juillet 2019, a suscité l’engouement et s’est soldée par un prix record de 735 000 livres, soit environ 820 000 euros. L’identité de l’acheteur, restée secrète, n’enlève rien à la magie de cette vente. Pour la famille, le chemin de cette figurine, de 5 livres à un montant aussi élevé, est stupéfiant et illustre comment les objets du quotidien peuvent receler des trésors insoupçonnés.
Ce cas particulier soulève également des interrogations parmi les experts : où se trouvent les autres pièces manquantes du trésor de Lewis ? Avant la vente de cette figurine, cinq pièces étaient toujours introuvables. Aujourd’hui, il en reste quatre : un cavalier et trois gardes. Cette découverte montre que certaines pièces ont pu circuler discrètement dans le marché des antiquités, sans que leur valeur historique ne soit reconnue.
La renommée des échecs de Lewis a largement contribué à l’intérêt pour cette vente. Ces pièces ont été mises en avant dans des œuvres culturelles, y compris dans le premier film Harry Potter, attirant des millions de visiteurs au British Museum. Ironiquement, la famille d’Édimbourg a ignoré la valeur de leur héritage pendant plus de cinquante ans.
En conclusion, cette histoire nous rappelle l’importance de regarder de plus près nos objets du quotidien. Tout comme cette figurine, il est possible que d’autres trésors sommeillent dans nos tiroirs, attendant d’être découverts. La vente de ce garde des échecs de Lewis a non seulement enrichi une famille mais a également ravivé l’intérêt pour un trésor historique longtemps perdu.