Le célèbre plombier de Nintendo, Mario, n’a pas toujours eu un prénom. Son identité, qui fait aujourd’hui la joie des joueurs à travers le monde, est en réalité née d’une anecdote insolite : un propriétaire mécontent venu réclamer un loyer impayé.
EN BREF
- Mario a été nommé d’après Mario Segale, propriétaire d’un entrepôt de Nintendo.
- Au départ, le personnage était connu sous le nom de Jumpman et était un charpentier.
- Le design de Mario a été influencé par des contraintes techniques des jeux des années 80.
Pour comprendre l’origine de ce nom si emblématique, il faut remonter à 1981, lors de la sortie de Donkey Kong, le premier jeu mettant en scène Mario. À l’époque, le personnage n’avait pas encore de véritable identité et était simplement désigné comme « Jumpman », un homme qui saute. Ce n’est qu’après qu’il a reçu le prénom de Mario, en l’honneur de Mario Segale, propriétaire d’un entrepôt loué par la filiale américaine de Nintendo à Tukwila, dans l’État de Washington.
Selon les récits, lors d’une visite pour réclamer un loyer en retard, Mario Segale aurait eu un échange tendu avec Minoru Arakawa, le directeur de Nintendo of America. Après cette rencontre, les employés de l’entreprise ont décidé de baptiser Jumpman du prénom de Segale, en partie à cause de la ressemblance physique entre le propriétaire et le personnage : petit et trapu, il correspondait parfaitement à l’image que Nintendo souhaitait évoquer.
Cette anecdote, bien que largement partagée, n’est pas la seule explication sur l’origine du prénom de Mario. Une autre théorie évoque un restaurant voisin, « Mario and Luigi’s », qui aurait également pu inspirer le choix du nom. Toutefois, cette version semble moins plausible, car elle ne s’applique pas à Mario mais plutôt à son frère Luigi.
Ce qui demeure incontestable, c’est l’impact durable que Mario Segale a eu sur l’histoire du jeu vidéo, même s’il n’a jamais touché de redevance pour cette renommée. En 1993, il a d’ailleurs plaisanté à ce sujet dans une interview au Seattle Times, affirmant qu’il attendait toujours ses chèques de royalties.
Mario Segale est décédé en 2018, à l’âge de 84 ans, mais son prénom continue d’être associé à des millions de jeux à travers le monde. L’histoire de Mario rappelle que même les plus grands succès peuvent avoir des débuts inattendus, souvent liés à des circonstances très banales.
Cette origine surprenante du héros de Nintendo s’inscrit dans une longue tradition où les marques et personnages célèbres naissent souvent d’événements anodins. Que ce soit le nom du Wi-Fi de votre hôtel ou le logo d’Adidas, ces histoires banales peuvent parfois mener à des icônes mondialement reconnues. La prochaine fois que vous évoquerez Mario, n’oubliez pas de mentionner qu’il s’appelait autrefois Jumpman, qu’il était charpentier, et qu’il doit son prénom à un propriétaire mécontent.
En somme, l’histoire de Mario est un parfait exemple de la façon dont le jeu vidéo, souvent perçu comme léger, peut receler des anecdotes riches et fascinantes. Pour les passionnés de jeux vidéo et les amateurs d’histoires insolites, Mario reste un personnage emblématique, dont l’héritage continue de se renforcer avec chaque nouvelle génération de consoles.