Considéré comme un ingrédient essentiel en cuisine, l’oignon est souvent sous-estimé dans les potagers familiaux. Pourtant, avec les bonnes pratiques, il est possible d’assurer une récolte généreuse d’oignons presque toute l’année. Ce savoir-faire repose sur le choix des variétés, l’établissement d’un calendrier de plantation et des techniques de récolte adaptées.
EN BREF
- Les oignons peuvent être cultivés presque toute l’année avec les bonnes méthodes.
- Le choix des variétés et le calendrier de plantation sont cruciaux pour une récolte réussie.
- La demande européenne pour les oignons de qualité se renforce en fin de saison.
Au jardin, les oignons jaunes de garde sont cultivés durant l’hiver, tandis que les oignons blancs se dégustent en primeurs. Les oignons rouges et l’oignon rosé de Roscoff, quant à eux, ajoutent douceur et couleur aux plats. Le producteur sud-africain Dutoit s’est récemment tourné vers la culture d’oignons doux, une variété qui a gagné en popularité. Pieter du Toit, directeur commercial des légumes chez Dutoit, a déclaré : « Après avoir testé les oignons doux pendant plusieurs saisons, nous avons planté commercialement cette variété pour la première fois cette année et avons récolté nos premiers oignons en novembre. »
Il précise également que ces oignons doux, adaptés à la consommation fraîche, offrent un goût plus délicat, ce qui ouvre des perspectives de croissance sur le marché local. Les jardiniers passionnés, pour leur part, commencent à semer dès janvier, en déposant les semences sous abri, recouvertes d’une fine couche de terre.
La majorité des jardiniers préfèrent planter des bulbilles, entre février et début avril, en veillant à ce que la pointe soit orientée vers le haut et en les espaçant d’environ dix centimètres. Un sol léger, exempt de cailloux et de fumier frais, des arrosages rares après la reprise et des binages réguliers suffisent pour assurer une bonne croissance. Lorsque le feuillage commence à jaunir et à se coucher, les oignons blancs peuvent être arrachés entre avril et juin, suivis des oignons colorés en été. Ces derniers sont ensuite laissés quelques jours au soleil pour sécher, avant d’être tressés et stockés dans un endroit frais, aéré et à l’abri du gel.
Pieter du Toit évoque aussi la situation du marché : « Nous avons constaté une demande accrue en Europe, surtout pour les produits de fin de saison, lorsque les récoltes locales commencent à perdre en qualité. Nous prévoyons d’exporter environ 30 % de notre production d’oignons bruns, rouges et doux, ainsi que des échalotes, cette saison. »
Il explique également que leur calibreuse optique permet d’évaluer à la fois l’aspect extérieur et la qualité interne des oignons, un critère essentiel pour les détaillants européens. La météo a aussi joué un rôle favorable cette année, avec peu de pluie pendant la récolte, ce qui contribue à maintenir l’intégrité des bulbes et leurs performances de stockage.
Le port des oignons reste toutefois une contrainte. Dutoit souligne : « Nous avons une fenêtre d’exportation relativement courte en janvier, février et mars dans la province du Cap occidental, et tout retard durant cette période peut affecter nos programmes d’expédition. » Actuellement, les volumes sont suffisants sur le marché intérieur, et il s’attend à ce que les prix demeurent stables jusqu’à ce que la production du Northern Cape diminue vers la fin du mois de mars. Les détaillants continuent de privilégier la qualité, et Dutoit est en mesure de répondre à cette demande croissante.
