Tsutomu Yamaguchi, seul survivant des bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki

En août 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin dans le Pacifique, un ingénieur japonais de 29 ans, Tsutomu Yamaguchi, se rend au travail. En quelques instants, sa vie bascule avec l’explosion de la première bombe atomique utilisée contre des civils. Ce jour-là, il devient le témoin d’une tragédie qui marquera l’Histoire.

Le 6 août 1945, alors qu’il termine une mission de trois mois à Hiroshima pour Mitsubishi Heavy Industries, Tsutomu Yamaguchi se dirige vers l’usine. « C’était une matinée magnifique, je ne pensais à rien de spécial, » se remémore-t-il. Soudain, un bruit d’avion attire son attention. C’est le bombardier américain B-29 Enola Gay, qui transporte la bombe atomique appelée Little Boy. L’explosion qui suit transforme la ville en un brasier infernal.

Projeter au sol, Yamaguchi perd connaissance. À son réveil, il se retrouve gravement brûlé au visage et aux bras, avec une vue brouillée et des tympans perforés. La nuit suivante, il passe la nuit dans un abri de fortune, hanté par l’image d’une « immense colonne de feu en forme de champignon » s’élevant vers le ciel.

Le lendemain, il réussit à rejoindre la gare pour rentrer à Nagasaki. Il croise des blessés terrifiants dont la peau pend de leur corps. De retour chez lui, il retrouve sa femme et ses deux fils, mais son calvaire n’est pas encore terminé. Le 9 août, alors qu’il raconte à ses collègues la destruction d’Hiroshima, une nouvelle lumière blanche envahit le ciel. La ville de Nagasaki vient d’être frappée par la bombe Fat Man.

À ce moment-là, Yamaguchi réalise l’ampleur de sa tragédie. « J’ai cru que le nuage en forme de champignon m’avait suivi jusqu’ici, » confie-t-il plus tard. Officiellement reconnu comme le seul survivant ayant subi les deux bombardements, il vit avec des séquelles durables. Sa vie est marquée par la perte de sa femme et de ses fils, décédés de cancers probablement causés par les radiations.

Longtemps resté silencieux sur son expérience, Tsutomu Yamaguchi finit par raconter son histoire dans un livre intitulé Nagasaki-Hiroshima: deux fois atomisé, et lors de rencontres dans des lycées, où il met en garde contre les dangers des armes nucléaires. En 2006, il s’exprime à la tribune de l’ONU, appelant à leur abolition.

Tsutomu Yamaguchi meurt d’un cancer de l’estomac le 4 janvier 2010, à l’âge de 93 ans. Son témoignage demeure un puissant rappel des horreurs de la guerre et de l’importance de la paix.