Alors que vous vous adonnez à vos travaux de jardinage, un serpent peut soudain traverser votre chemin. Dans ce cas, il est crucial de savoir s’il s’agit d’une couleuvre inoffensive ou d’une vipère potentiellement dangereuse pour vous et vos proches. Ce dilemme peut susciter de l’anxiété, mais un simple détail peut vous aider à faire la distinction.
EN BREF
- En France, la majorité des serpents rencontrés sont des couleuvres.
- Un détail clé pour les identifier : la forme de la pupille.
- En cas de morsure, il est essentiel d’appeler les secours immédiatement.
La diversité des serpents en France
En France métropolitaine, environ dix espèces de couleuvres cohabitent avec seulement quatre espèces de vipères. Les couleuvres sont souvent considérées comme des alliées dans nos jardins, car elles aident à contrôler les populations de mulots et de campagnols. Toutefois, les vipères, bien qu’elles soient moins fréquentes, présentent un risque non négligeable, surtout pendant les mois les plus chauds, entre avril et septembre.
D’après l’Assurance Maladie, 369 morsures de serpents terrestres ont été signalées en 2016, dont 61 % des cas étaient attribués aux vipères. Il est important de rappeler que ces reptiles fuient généralement l’homme et mordent principalement en cas de légitime défense.
Comment les distinguer
Face à un serpent, la première réaction doit être de s’arrêter immédiatement et de reculer calmement d’environ 1,5 mètre. Il est conseillé de faire entrer les enfants et les animaux de compagnie à l’intérieur, puis de rester immobile. À cette distance, un simple zoom de smartphone suffit pour observer un détail déterminant : la pupille. Chez la couleuvre, elle est ronde, tandis que chez la vipère, elle se présente sous la forme d’une fente verticale, semblable à celle d’un chat.
Il est bon de noter que la couleur, même si elle peut sembler distincte, n’est pas un critère fiable. Certaines couleuvres, telles que la couleuvre vipérine, peuvent imiter l’apparence des vipères. Pour une identification plus précise, il convient d’examiner les plaques d’écailles sur la tête. Les couleuvres ont de grandes plaques, tandis que les vipères montrent de petites écailles et ont une queue courte et épaisse.
Utiliser un zoom ou des jumelles permet d’observer ces caractéristiques sans approcher le serpent. Ce détail peut faire toute la différence dans une situation potentiellement dangereuse.
Les erreurs à éviter
Il est crucial de ne jamais s’approcher pour mieux voir le serpent, ni de tenter de le déplacer ou de le tuer. Garder une distance de sécurité est primordial pour votre sécurité. Si vous avez le moindre doute après avoir observé le serpent, il est préférable de l’assimiler à une vipère potentielle. Dans ce cas, laissez-le filer vers un refuge et évitez toute confrontation.
Que faire en cas de morsure ?
En cas de morsure, même si celle-ci semble superficielle, il est recommandé d’appeler immédiatement les secours au 15 ou au 112. En attendant l’arrivée des médecins, il est conseillé de garder la personne mordue allongée et calme, de retirer ses bagues et chaussures afin de prévenir tout gonflement, puis de laver et désinfecter la plaie. Il est important de ne pas appliquer de garrot, d’inciser la plaie ou de tenter d’aspirer le venin.
En conclusion, être capable de distinguer une couleuvre d’une vipère est essentiel pour votre sécurité et celle de votre entourage. En gardant à l’esprit ces quelques conseils, vous pourrez profiter de votre jardin en toute sérénité.
