Emmanouil Karalis, l’athlète grec qui défie Armand Duplantis aux Mondiaux en salle

Emmanouil Karalis s’impose de plus en plus comme un prétendant sérieux au titre de meilleur perchiste du monde. Avec un impressionnant saut à 6,17 mètres, il est désormais le deuxième athlète le plus performant de l’histoire, juste derrière le recordman suédois Armand Duplantis. Ce dernier sera son principal concurrent lors des championnats du monde en salle qui se dérouleront en Pologne ce week-end.

Le 28 février dernier, lors des championnats de Grèce en salle, Emmanouil Karalis a repoussé ses limites en réalisant un saut de 6,17 mètres, une avancée significative par rapport à son précédent record. À seulement 21 ans, il se retrouve désormais sur la ligne de départ avec l’un des plus grands sauteurs de tous les temps, Armand Duplantis, qui détient le record du monde à 6,31 mètres.

Cette rencontre tant attendue se déroulera le 21 mars, et Karalis est conscient de l’importance de l’événement. « Je vais devoir être encore plus concentré, plus motivé », a-t-il déclaré, anticipant la pression d’affronter le champion en titre. Son ascension fulgurante depuis son premier saut à 6 mètres, le 25 août 2024, témoigne de son potentiel exceptionnel. En effet, il est l’un des rares athlètes à avoir franchi cette barre à plusieurs reprises depuis, avec un total de 15 sauts à 6 mètres ou plus au cours de sa carrière.

Karalis et Duplantis partagent une histoire commune, ayant évolué dans le même milieu d’athlétisme depuis leur jeunesse. Leur première rencontre remonte aux championnats du monde des moins de 18 ans en 2015, où Duplantis avait remporté l’or, tandis que Karalis s’était contenté du bronze. Neuf ans plus tard, lors des Jeux olympiques de Paris, les deux athlètes ont de nouveau été en compétition, avec un classement identique. Toutefois, la route de Karalis vers l’excellence a été semée d’embûches, notamment en raison de problèmes de santé et de blessures, qui ont freiné sa progression entre 2018 et 2022.

Les défis psychologiques ont également marqué son parcours. Karalis a ouvertement parlé des difficultés liées au racisme dont il a été victime, ainsi que de sa lutte contre la dépression. Ces expériences ont été des obstacles majeurs, mais il a su rebondir grâce à un changement d’entraîneurs et une nouvelle approche de son entraînement. Depuis décembre 2023, il collabore avec Marcin Szczepanski, qui a déjà fait ses preuves en entraînant d’autres athlètes de haut niveau.

Les résultats ne se sont pas fait attendre. Après une médaille de bronze aux JO de Paris, Karalis a franchi 6,08 mètres puis 6,17 mètres, signant une série de performances impressionnantes. « C’est quelque chose dont j’ai toujours rêvé », a-t-il confié, exprimant sa confiance renouvelée en sa capacité à viser des hauteurs encore plus importantes, comme 6,15 mètres ou plus.

Pour son entraîneur, le succès de Karalis repose sur un travail minutieux sur les aspects techniques et physiques de sa discipline. « Il mûrit en tant qu’athlète et gagne en professionnalisme chaque jour », explique-t-il. Les progrès réalisés par Karalis sont également attribués à une meilleure gestion de sa santé et à des entraînements de plus en plus ciblés. Sa puissance physique, avec une taille de 1,86 m et un poids de 80 kg, lui permet de maximiser l’énergie qu’il transmet à la perche.

À l’aube de cette compétition décisive, Karalis est déterminé à prouver qu’il peut rivaliser avec le meilleur. « Je pense qu’avec le bon état d’esprit et une bonne santé, il n’y a pas vraiment de limites pour moi », a-t-il affirmé. Avec une préparation minutieuse et une confiance nouvelle, il est prêt à relever le défi qui l’attend dans le stade polonais.