Augmentation de la production des raffineries : quel impact sur les prix des carburants ?

Depuis près d’un mois, la guerre au Moyen-Orient a engendré une forte hausse des prix de l’énergie, affectant particulièrement le pétrole, dont le cours a grimpé de plus de 40%. Cette flambée se traduit par des prix à la pompe en France atteignant en moyenne 2,147 euros le litre pour le diesel et 1,989 euro pour l’essence, selon les données de Carbu.com.

Face à cette situation, les pays européens mettent en place diverses mesures. Par exemple, l’Espagne a réduit la TVA sur les carburants de 21% à 10%, la Grèce subventionne les achats de carburant, et la Croatie a plafonné les prix. En revanche, le gouvernement français reste réticent à modifier la fiscalité des carburants, qui représente entre 50 et 55% du prix à la pompe.

Le 23 mars, le gouvernement a annoncé une demande aux raffineries françaises afin d’évaluer la possibilité d’une augmentation rapide et temporaire de leur production en produits raffinés. L’objectif est de « réduire les tensions sur les marchés de carburant européens » et « renforcer la résilience de la France ». Cependant, cette approche diffère sensiblement de celles adoptées par d’autres pays européens et son effet sur le prix final des carburants est complexe à évaluer.

Actuellement, les raffineries françaises fonctionnent déjà quasiment à plein régime. La France compte sept raffineries en activité, dont six en métropole et une en Martinique, avec une capacité totale de raffinage d’environ 58 millions de tonnes de pétrole brut par an, selon les données de Conaissances des énergies. Ce chiffre est en forte baisse par rapport à 2009, où la capacité était de 98 millions de tonnes, en raison de la fermeture de plusieurs raffineries, dont celle de Grandpuits en 2021.

Pour illustrer cette saturation, TotalEnergies, qui gère trois des raffineries françaises, a déclaré à l’AFP que son appareil de production est déjà « au maximum » de sa capacité. Cela signifie que la demande gouvernementale n’entraînerait pas une augmentation significative de la production.

Malgré ces limitations, une raffinerie, celle de Gravenchon en Normandie, a répondu à l’appel du gouvernement. Elle représente 21% de la capacité totale de raffinage en France métropolitaine. North Atlantic, le groupe propriétaire de cette raffinerie, a indiqué qu’il pourrait augmenter sa capacité de production de 10%. Cependant, cette capacité est déjà restreinte, car plusieurs unités de la raffinerie sont fermées pour maintenance.

En conséquence, l’augmentation de la production de Gravenchon, bien que symbolique, pourrait se traduire par un surplus de 12.000 tonnes de kérosène et 15.000 tonnes de gazole par mois. Cela reste marginal comparé aux 58 millions de tonnes de produits raffinés annuellement en France.

En définitive, l’impact sur les prix des carburants semble limité, et il est peu probable que les consommateurs constatent une baisse significative des prix à la pompe. L’administration reconnait d’ailleurs que ces mesures ne devraient pas influencer sensiblement les prix.

Alors, quelle est la véritable intention du gouvernement derrière cette demande d’augmentation de la production ? Les efforts de la raffinerie de Gravenchon se concentreront sur le diesel et le kérosène, deux carburants actuellement en forte tension. Historiquement, les raffineries françaises sont davantage configurées pour produire de l’essence, et une légère augmentation de la production de diesel et de kérosène pourrait contribuer à atténuer la pression sur les prix et à calmer la spéculation.

Bien que cette surproduction soit temporaire et limitée, elle pourrait, à court terme, contribuer à stabiliser les prix, même si le consommateur pourrait ne pas en ressentir les effets immédiats.