La startup Friend suspend la vente de son collier intelligent en Europe

La startup Friend, qui avait suscité de vives inquiétudes avec son collier équipé d’intelligence artificielle, a décidé de mettre en pause la vente de son produit en France et dans l’Union européenne. Cela fait suite à des préoccupations concernant la conformité avec le Règlement général sur la protection des données (RGPD).

Le collier, qui promet d’écouter en permanence tout ce qui se passe autour de son porteur, a fait l’objet de critiques importantes. En effet, son fonctionnement soulève des questions éthiques et légales, notamment sur le consentement des personnes enregistrées. Avi Schiffmann, directeur général de Friend, a confirmé la suspension de la vente en précisant que l’entreprise s’efforce de respecter les exigences du RGPD avant de lancer son produit sur le marché européen.

Ce développement fait suite à une campagne publicitaire remarquée dans le métro parisien, où des messages critiques concernant l’intelligence artificielle avaient été affichés. Malgré cet engouement, la vente du collier n’est pas encore envisagée en Europe, alors qu’il est déjà disponible aux États-Unis et au Canada depuis 2025.

Les inquiétudes autour de ce dispositif ont été amplifiées par le député écologiste Jérémie Iordanoff, qui a contacté la Commission nationale de l’informatique et des libertés (Cnil) pour demander une enquête. En février, la Cnil a décidé de s’autosaisir, évoquant le risque d’une « collecte massive de données possiblement sensibles », incluant des informations sur la santé, l’orientation sexuelle ou encore l’opinion politique des utilisateurs.

Friend, bien qu’ayant connu un certain succès en termes de visibilité, fait face à des interrogations sur sa rentabilité. Selon des chiffres avancés par Avi Schiffmann, l’entreprise avait vendu 3 000 colliers avant octobre 2025, avec seulement 1 000 livrés, générant environ 348 000 dollars de revenus. À titre de comparaison, la campagne publicitaire dans le métro de New York a coûté un million de dollars, posant la question de la viabilité économique de l’entreprise à long terme.

La situation actuelle de Friend soulève également une réflexion plus large sur la régulation des technologies émergentes. Alors que les innovations technologiques peuvent offrir des bénéfices considérables, elles doivent également être encadrées pour protéger les droits des individus. Cela pose un défi majeur pour les startups qui souhaitent innover tout en respectant des normes strictes de protection des données.

Dans ce contexte, la stratégie de Friend pourrait évoluer. L’entreprise semble déterminée à travailler avec des experts juridiques afin d’adapter son produit aux exigences européennes. Ce processus pourrait prendre du temps, mais il est indispensable pour assurer la confiance des consommateurs et garantir un respect adéquat des lois sur la protection de la vie privée.

À terme, la décision de suspendre la vente en Europe pourrait servir d’exemple pour d’autres entreprises technologiques, illustrant l’importance de la conformité réglementaire dans l’innovation. Alors que le débat sur l’éthique de l’intelligence artificielle s’intensifie, les acteurs de ce secteur devront naviguer avec précaution pour éviter des situations similaires.