Arrestation d’un ancien soldat australien pour crimes de guerre en Afghanistan

Le 1er mai 2025, un ancien soldat australien a été arrêté à Sydney pour des crimes de guerre présumés commis en Afghanistan. L’intervention de la police fédérale s’inscrit dans le cadre d’une enquête approfondie sur le comportement des troupes australiennes entre 2005 et 2016, période marquée par de nombreux incidents controversés.

La police a confirmé que le suspect, âgé de 47 ans, devait être présenté devant un tribunal le jour même. Bien que son identité n’ait pas été officiellement divulguée, les médias australiens l’identifient comme étant Ben Roberts-Smith, récipiendaire de la Victoria Cross, la plus haute distinction militaire du pays.

Les accusations portées contre lui incluent des meurtres survenus en 2009 et en 2012 dans la province d’Uruzgan, un secteur central de l’Afghanistan. Selon la commissaire de la police fédérale, Krissy Barrett, les victimes étaient des civils non armés au moment de leur mort. « Les victimes ont été abattues par l’accusé ou par des subordonnés agissant sur ses ordres », a-t-elle déclaré.

Ben Roberts-Smith, ancien membre du Special Air Service Regiment, a longtemps été considéré comme un héros national. Il avait été décoré pour son « courage exceptionnel » lors d’opérations militaires, notamment pour avoir traqué un commandant taliban. Sa popularité s’est cependant effritée depuis 2018, lorsque des allégations de crimes de guerre ont commencé à émerger.

Des enquêtes journalistiques menées par The Age et The Sydney Morning Herald ont mis en lumière des comportements criminels, y compris des accusations selon lesquelles il aurait ordonné l’exécution de prisonniers afghans non armés. Ces révélations ont conduit à des poursuites en diffamation, que Roberts-Smith a perdues contre les médias qui avaient rapporté ces allégations.

Les accusations portées par les médias incluent des actes répréhensibles tels que le fait de pousser un civil afghan du haut d’une falaise et de tirer sur un homme portant une prothèse de jambe, qu’il aurait ensuite utilisée pour boire avec ses camarades. Ces révélations ont choqué l’opinion publique et ont entraîné des appels à une enquête plus approfondie sur le comportement des troupes australiennes.

En réponse à ces allégations, une enquête militaire lancée en 2020 a révélé que des membres des forces spéciales avaient « tué illégalement » au moins 39 civils et prisonniers afghans. Les résultats de l’enquête ont mis en lumière des exécutions sommaires et des allégations de torture. Face à cette situation alarmante, le gouvernement australien a décidé de nommer un enquêteur spécial pour examiner si des poursuites pénales devaient être engagées contre d’anciens ou actuels soldats.

En mars 2023, un autre ancien soldat des forces spéciales avait été arrêté pour des crimes similaires, et son procès est prévu pour février 2027 devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles-du-Sud. L’arrestation de Ben Roberts-Smith pourrait donc marquer un tournant dans la lutte contre l’impunité des crimes de guerre commis par les forces australiennes en Afghanistan.

La situation demeure tendue alors que l’Australie continue de faire face aux conséquences de ses engagements militaires à l’étranger. Les autorités devront naviguer entre la nécessité de rendre des comptes et le soutien à leurs anciens combattants, tout en préservant la confiance du public dans les forces armées.