La France adapte le missile Hellfire pour intercepter des drones depuis des Reaper

Dans un contexte de montée en puissance des menaces aériennes, la France a récemment réalisé des avancées notables dans le domaine de la lutte antidrones. Le ministère des Armées a annoncé, ce mercredi, que l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) a mené avec succès des tirs d’expérimentation en utilisant le missile Hellfire, traditionnellement conçu pour des cibles terrestres, depuis un drone MQ-9 Reaper sur des cibles de type drone.

Cette initiative s’inscrit dans une volonté d’innovation. En effet, l’AAE, en collaboration avec la Direction générale de l’armement (DGA), a réussi à adapter le système de tir du Hellfire à cette nouvelle mission en seulement trois mois après sa mise en service sur le drone Reaper. « L’esprit d’innovation de l’AAE a permis d’étendre l’emploi de cette munition, initialement conçue pour des cibles au sol », a précisé le ministère des Armées, soulignant ainsi une nouvelle capacité opérationnelle face à la menace croissante des drones.

Le drone MQ-9 Reaper, développé par l’entreprise américaine General Atomics, est un appareil de moyenne altitude et de longue endurance (MALE), utilisé principalement pour des missions de surveillance et de frappes. Il est armé de missiles Hellfire, fabriqués par Lockheed Martin. La France a acquis douze de ces drones, renforçant ainsi sa flotte aérienne.

Face à la « dronisation » croissante des conflits, comme ceux en Ukraine ou au Moyen-Orient, les armées du monde entier cherchent à développer des moyens efficaces pour contrer cette menace. L’enjeu est d’éviter d’utiliser des missiles sophistiqués et coûteux pour abattre des cibles qui ne valent parfois que quelques dizaines de milliers de dollars.

Le Hellfire, bien qu’efficace, a un coût d’environ 100 000 dollars l’unité, ce qui le place dans une gamme de prix proche de celle des drones Shahed. Pour abattre ces drones, l’armée française utilise traditionnellement ses avions de chasse Rafale, équipés de missiles Mica, dont le coût dépasse 600 000 euros chacun. Au cours des dernières semaines, plus de 70 de ces missiles ont été tirés pour neutraliser des drones iraniens menaçant ses alliés émiratis.

La France ne se limite pas aux Reaper et aux missiles Hellfire. Elle dispose également d’hélicoptères de combat tels que le Tigre, armé d’un canon de 30 mm, ainsi que du Fennec, équipé de mitrailleuses. Par ailleurs, des systèmes sol-air comme les SAMP/T et VL MICA sont également utilisés pour intercepter les menaces aériennes.

Dans un souci d’adaptation continue, la France réalise plusieurs expérimentations. Parmi celles-ci, l’idée de modifier les canons de 30 mm des Rafale pour les rendre capables d’abattre des drones a été évoquée. Actuellement, ces canons sont configurés principalement pour le combat aérien entre chasseurs et ne sont pas adaptés pour cibler des appareils lents comme les drones Shahed.

Ces efforts d’innovation témoignent de la détermination de la France à renforcer sa capacité à faire face aux menaces émergentes, tout en optimisant ses ressources. La réussite des essais avec le missile Hellfire est un signe prometteur de l’évolution de sa stratégie antidrones.