Vous avez sûrement savouré des dizaines de Cornetto tout au long de votre vie. Ce délice glacé, avec sa couche de chocolat fondant et sa noisette au fond, est devenu un classique incontournable des étés. Mais derrière ce produit populaire se cache une histoire fascinante, marquée par l’accident et l’innovation.
EN BREF
- Le Cornetto a été inventé en 1959 à Naples pour résoudre un problème de ramollissement.
- Un fabricant local, Spica, a découvert que du chocolat à l’intérieur du cornet préservait sa texture.
- Acheté par la société Unilever, le Cornetto s’est imposé sur le marché mondial avec succès.
Nous sommes en 1959, à Naples, où l’histoire du Cornetto commence. Ottavio Marchiony avait déposé un brevet pour un moule à cornet comestible dès 1903, mais jusqu’alors, personne n’avait réussi à créer une glace en cornet qui soit non seulement transportable, mais qui ne coule pas et ne se ramollisse pas. Les industriels italiens étaient en quête d’une solution efficace au problème du cornet, qui, une fois en contact avec la crème glacée, devenait rapidement détrempé.
C’est alors qu’intervient la société Spica, un fabricant napolitain de glaces. Les ingénieurs de l’entreprise s’attelaient à la tâche depuis un moment, mais c’est un jour, presque par hasard, qu’une idée simple mais révolutionnaire a émergé. L’idée était de enduir l’intérieur du cornet d’une couche de chocolat fondu avant de le remplir de crème glacée. Lorsque le chocolat durcit, il forme une barrière imperméable, préservant le croustillant du cornet et empêchant la glace de couler.
Ce n’était pas le but initial de la découverte, mais le goût savoureux du Cornetto s’est révélé être une heureuse conséquence de cette innovation technique. En 1976, la recette a été rachetée par le géant britannique Wall’s, qui appartient à Unilever. Cela a marqué le début d’une distribution à grande échelle du Cornetto à travers l’Europe, le propulsant au rang de phénomène mondial.
Le contexte était parfait. Les années 70 et 80 ont connu une explosion de la grande distribution et des congélateurs dans les supermarchés. Le Cornetto, avec son format pratique et son goût irrésistible, était parfaitement positionné pour séduire les consommateurs. Aujourd’hui, Unilever vend chaque année des centaines de millions de Cornetto dans plus de 40 pays, avec une gamme de parfums allant de la fraise au caramel, en passant par le tiramisu.
Malgré ces nombreuses variations, la mécanique de base demeure la même. La fameuse couche de chocolat, qui a été conçue pour résoudre un problème d’humidité, est devenue la signature gustative du Cornetto. Si l’on retire cette délicieuse enveloppe, il ne reste qu’une glace ordinaire dans un cornet mou. Cette contrainte technique s’est donc transformée en un véritable atout pour le produit.
Il est intéressant de noter que cette invention accidentelle s’inscrit dans une logique plus large d’innovations naissant de contraintes techniques. À l’instar du Velcro ou du micro-ondes, le Cornetto est le fruit d’une débrouillardise ingénieuse. En effet, le monde de l’agroalimentaire regorge de surprises : l’ingrédient principal du Nutella ne correspond pas non plus à ce que l’on pourrait croire.
La prochaine fois que vous dégusterez un Cornetto, pensez à cet ingénieur napolitain en 1959, qui a cherché désespérément à empêcher un cornet de ramollir sans se douter qu’il était en train de créer une icône. Cette anecdote pourrait bien changer votre regard sur cette glace emblématique.
