Dans un événement exceptionnel survenu récemment dans le sud de l’Angleterre, un boa arc-en-ciel a surpris les chercheurs en donnant naissance à 14 bébés sans l’aide d’un partenaire. Ce phénomène, connu sous le nom de parthénogenèse, ne s’est produit que deux fois auparavant chez cette espèce en captivité, rendant cette naissance particulièrement unique.
EN BREF
- Un boa arc-en-ciel a donné naissance à 14 bébés sans partenaire.
- La naissance est due à la parthénogenèse, une reproduction asexuée rare.
- C’est seulement la troisième occurrence de ce type chez cette espèce en captivité.
Ce surprenant événement a eu lieu à l’Université de Portsmouth, où le boa, nommé Ronaldo, était en captivité depuis plusieurs années. Les étudiants et le personnel ont été « stupéfaits » de découvrir cette portée inattendue. « Au début, nous avons pensé qu’elle devait se tromper. Nous ne pouvions pas en croire nos yeux ! », a déclaré Amanda McLeod, soigneuse animalière de l’établissement.
Ronaldo, qui n’a pas été en contact avec d’autres serpents depuis au moins neuf ans, a donc effectué cette reproduction sans intervention extérieure. Le phénomène de la parthénogenèse permet à un individu de produire des embryons sans la contribution d’une cellule reproductive du sexe opposé. Les bébés nés de cette manière sont des clones de leur mère, bien que leurs motifs puissent légèrement varier.
Une découverte rarissime
La parthénogenèse demeure une forme de reproduction extrêmement rare, surtout chez les serpents. Pete Quinlan, spécialiste des reptiles à l’université, a été appelé sur place pour analyser cet événement. Avec 50 ans d’expérience dans l’élevage de serpents, il a exprimé son étonnement : « Je ne savais pas que cela se produisait. Je suis sous le choc. »
Le boa, mesurant environ 1,8 mètre, semblait légèrement plus gros que d’habitude, mais ne montrait pas de signes évidents de grossesse avant la naissance. Les boas sont ovovivipares, ce qui signifie qu’ils incubent leurs œufs à l’intérieur de leur corps avant de donner naissance à des jeunes serpents.
Cette naissance miracle représente une opportunité précieuse pour les étudiants en biologie, leur permettant d’observer le développement des serpents dès leur naissance. Les recherches se poursuivent pour déterminer le sexe des nouveaux-nés et pour préparer des vivariums adaptés à leur croissance.
Ce cas exceptionnel pourrait également apporter des informations nouvelles sur les mécanismes de reproduction asexuée dans le règne animal, enrichissant ainsi nos connaissances en biologie et en zoologie.
Ronaldo et ses petits sont désormais au centre de l’attention des chercheurs, qui espèrent que cette découverte ouvrira la voie à de nouvelles études sur la reproduction parmi les reptiles et d’autres espèces.
