Alors que les chenilles processionnaires semblent avoir disparu des jardins, elles laissent derrière elles un danger bien réel pour les enfants et les animaux de compagnie. Il est crucial de comprendre les risques liés à leur présence, même après leur départ.
EN BREF
- Les chenilles processionnaires sont présentes dans près de 75 % des départements français.
- Leurs poils urticants restent dangereux jusqu’à 15 jours après leur passage.
- Des gestes simples peuvent protéger vos enfants et vos animaux de compagnie.
Les chenilles processionnaires, tant celles du pin (*Thaumetopoea pityocampa*) que celles du chêne (*Thaumetopoea processionea*), se déplacent en file indienne pour s’enfouir dans le sol, surtout entre l’hiver et le début du printemps pour la première espèce, et au printemps et en été pour la seconde. Ces insectes ont colonisé de nombreuses régions de France, posant un risque important pour la santé humaine et animale.
Chaque chenille est recouverte de 500 000 à 700 000 poils urticants qui contiennent une toxine connue sous le nom de thaumétopoéïne. Ces poils peuvent se détacher et se propager par le vent, contaminant ainsi les herbes, le sol, et même le linge qui sèche à l’extérieur. Il est important de noter que ces poils peuvent conserver leur pouvoir irritant pendant plusieurs années, notamment lorsqu’ils se trouvent dans les nids ou sur des chenilles mortes.
Après une procession, la zone de pelouse où les chenilles ont passé peut rester dangereuse pour une durée d’environ deux semaines. Les symptômes liés au contact avec ces poils chez l’être humain incluent démangeaisons, plaques rouges, et même des problèmes respiratoires. Entre 2012 et 2019, environ 1 300 cas ont été signalés, mais ce chiffre pourrait être sous-estimé.
Pour les animaux de compagnie, les conséquences peuvent être encore plus graves. Les chiens et les chats, en reniflant ou en léchant de l’herbe contaminée, peuvent souffrir de nécrose de la langue, entraînant des douleurs et des complications potentiellement mortelles. Dans près de 41 % des cas, cette affection a été observée, rendant crucial le traitement immédiat.
Pour minimiser les risques, il est conseillé de retarder la tonte et l’utilisation de souffleurs d’air dans les zones où les chenilles ont été présentes. En effet, ces activités peuvent projeter les poils dans l’air, augmentant le risque d’exposition pour les enfants et les animaux. Il est également recommandé de tenir les chiens éloignés de ces zones pendant une quinzaine de jours.
Une manière efficace de sécuriser l’espace est de matérialiser les zones contaminées à l’aide de piquets ou de rubans. Cela permet de prévenir les accidents, en évitant que les enfants ne jouent dans ces zones et en rappelant aux adultes de ne pas y installer de transats ou de jeux.
Il est impératif de ne pas tondre, balayer, ou utiliser un souffleur immédiatement après le passage des chenilles, surtout si un animal est présent. De simples gestes de précaution peuvent faire une grande différence. Par exemple, il est sage de garder les enfants et les animaux éloignés des arbres porteurs de nids et d’éviter de faire sécher du linge sous ces arbres.
Pour protéger votre famille, restez vigilant et informé des dangers que représentent ces chenilles. En adoptant des comportements prudents, vous pouvez réduire considérablement le risque d’accidents liés à leur présence.