Ce mardi matin, une opération de sauvetage d’une ampleur exceptionnelle a permis de sauver 157 migrants au large de Boulogne-sur-Mer, alors qu’ils tentaient de rejoindre clandestinement le Royaume-Uni. Leur embarcation, un « small boat » surchargé, a pris feu à la frontière entre les eaux françaises et britanniques, entraînant une situation d’urgence.
EN BREF
- 157 migrants secourus après que leur embarcation a pris feu en mer.
- Opération de sauvetage impliquant plusieurs navires britanniques et français.
- 14 526 personnes ont effectué la traversée clandestine depuis le début de l’année.
La préfecture du Pas-de-Calais a confirmé que, malgré les circonstances critiques, aucune victime n’est à déplorer. Les premiers secours ont eu lieu dans la nuit de lundi à mardi, lorsque cinq passagers ont été récupérés et débarqués à Boulogne-sur-Mer. D’autres occupants de l’embarcation avaient alors refusé l’assistance proposée par les autorités françaises.
La situation s’est aggravée mardi matin, alors que le bateau approchait des eaux britanniques. Son moteur a pris feu, ce qui a conduit à une dégradation rapide de l’embarcation. Face à l’urgence, plusieurs navires ont été mobilisés, dont deux bâtiments de la Border Force britannique et un canot de sauvetage de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), déclenché à 6 heures du matin, heure locale.
Ce type de sauvetage est devenu de plus en plus fréquent depuis le début des traversées de la Manche à bord de petites embarcations en 2018. Ces dernières semaines, des témoins ont remarqué l’apparition de canots plus longs, capable de transporter un nombre croissant de personnes. À titre de comparaison, le nombre moyen de passagers par embarcation est passé de 26 en 2021 à 65 depuis le début de 2026.
Les gouvernements britanniques successifs ont promis de lutter contre ces traversées illégales, un phénomène qui a également contribué à la montée en puissance du parti anti-immigration Reform UK, dirigé par Nigel Farage. En avril, un nouvel accord a été conclu entre Paris et Londres pour tenter d’endiguer ce phénomène. Toutefois, les tragédies continuent de se multiplier : la semaine dernière, trois femmes et un homme ont perdu la vie dans des tentatives de traversée similaires.
Jusqu’à présent cette année, au moins 15 personnes ont trouvé la mort dans de telles circonstances. Selon les chiffres officiels, 14 526 migrants ont rejoint clandestinement la Grande-Bretagne par la mer depuis le 1er janvier, soit une baisse de plus de 40 % par rapport à la même période l’année précédente. Depuis 2018, environ 200 000 personnes ont effectué cette traversée à bord de « small boats ».
Ce drame maritime met en lumière les risques énormes encourus par ceux qui cherchent à traverser la Manche dans l’espoir d’une vie meilleure, ainsi que les défis auxquels sont confrontées les autorités pour gérer ces situations critiques.