Il est courant d’entendre que se laver les mains à l’eau chaude est plus efficace pour éliminer les microbes que de le faire à l’eau froide. Cette idée, largement véhiculée par les parents et les affiches dans les lieux publics, semble pourtant erronée. Des études scientifiques ont récemment mis en lumière que la température de l’eau n’a pas d’impact significatif sur l’élimination des bactéries. Ces résultats apportent un nouvel éclairage sur les pratiques d’hygiène que nous considérions comme acquises.
EN BREF
- L’eau chaude n’est pas plus efficace que l’eau froide pour se laver les mains.
- Le savon et la durée du frottement sont cruciaux pour éliminer les microbes.
- Les croyances sur la stérilisation de l’eau chaude sont basées sur des confusions logiques.
Une étude publiée dans le Journal of Food Protection a révélé que le lavage des mains à différentes températures, allant de 4°C à 38°C, ne produisait aucune différence significative dans l’élimination des bactéries. Les résultats montrent clairement que le facteur déterminant réside dans l’utilisation de savon et la durée du frottement. C’est en fait le savon qui provoque l’éclatement de la membrane lipidique des bactéries et des virus, plutôt que la chaleur de l’eau.
Une autre recherche menée en 2017 par des chercheurs de l’université Rutgers a testé des températures de lavage à 15°C, 26°C et 38°C sur des mains intentionnellement contaminées. Les résultats étaient identiques, soulignant encore une fois que la température de l’eau n’influe pas sur l’élimination des microbes.
Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) préconisent un frottement de 20 secondes, une durée qui s’avère bien plus efficace que de se concentrer sur la température de l’eau. Cette friction mécanique, combinée à l’action du savon, permet de détacher les microbes de la peau et de les rincer efficacement.
Il est également intéressant de noter que le mythe selon lequel le savon antibactérien serait plus efficace qu’un savon classique est également infondé. La confusion entre l’hygiène des mains et la stérilisation à haute température est ancienne. Si faire bouillir de l’eau ou stériliser des instruments à 100°C tue effectivement les bactéries, il est impossible de comparer cela à un lavage de mains à 40°C, où la plupart des bactéries ne sont pas affectées.
Les affiches de sensibilisation à l’hygiène, notamment dans les hôpitaux et les cantines scolaires, ont souvent renforcé cette idée selon laquelle l’eau chaude est indispensable. Cependant, des recherches antérieures, y compris une étude de la FDA américaine en 2011, ont déjà démontré que la température de l’eau n’a pas d’effet sur la réduction des bactéries lors d’un lavage de mains standard.
Cette croyance perdure en raison de sa logique apparente, mais la réalité scientifique contredit cette intuition. La prochaine fois qu’on vous dira qu’il est nécessaire d’utiliser de l’eau chaude pour se débarrasser des microbes, vous pourrez répondre que l’eau froide est tout aussi efficace, tant que vous respectez les 20 secondes de frottement avec du savon.
En outre, l’utilisation fréquente d’eau chaude peut endommager la peau en éliminant son film protecteur naturel, ajoutant ainsi un argument pour privilégier l’eau froide. Vous pouvez maintenant corriger ceux qui croient encore à ce mythe, en vous appuyant sur des décennies d’études scientifiques. Avec ces nouvelles connaissances, votre hygiène des mains sera non seulement plus efficace, mais également plus respectueuse de votre peau.