Les soirées d’été sont souvent accompagnées de la lutte contre les moustiques. Bougies à la citronnelle et pots de lavande sont des incontournables sur les terrasses, mais ces solutions ne sont pas toujours efficaces. Une nouvelle plante aromatique, le basilic citron, pourrait bien changer la donne pour ceux qui cherchent une méthode naturelle pour éloigner ces insectes indésirables.
EN BREF
- Le basilic citron, une variété parfumée au caractère citronné, repousse les moustiques.
- Des chercheurs de l’Université Miguel Hernández d’Elche ont mis en avant son efficacité.
- Sa culture en pot est facile et nécessite peu d’entretien, idéale pour les balcons.
Chaque été, la question du choix des plantes pour éloigner les moustiques revient, tant chez les jardiniers que chez les citadins. Si la citronnelle et la lavande sont souvent privilégiées, des recherches récentes révèlent que le basilic citron, ou Ocimum × citriodorum, pourrait surpasser ces variétés classiques.
Le basilic citron est le fruit d’un croisement entre le basilic commun (Ocimum basilicum) et le basilic américain (Ocimum americanum). Il se distingue par son feuillage compact, aux feuilles plus petites que celles du basilic traditionnel. Son parfum, rappelant le zeste de citron, devient particulièrement perceptible lorsque l’on froisse ses feuilles.
Les analyses menées par des chercheurs espagnols ont révélé que cette plante dégage une combinaison de composés volatils, tels que le limonène, le linalol, l’eugénol, l’estragol et surtout le citral. Ces substances sont connues pour leur capacité à perturber les moustiques, y compris le redoutable moustique tigre (Aedes albopictus). Ainsi, en situation réelle, le basilic citron s’avère souvent plus efficace que la citronnelle et la lavande, qui perdent rapidement leur pouvoir répulsif.
Les moustiques sont attirés par le dioxyde de carbone que nous expirons et par les odeurs de notre peau. Les molécules émises par le basilic citron brouillent ces signaux en saturant les récepteurs olfactifs des insectes. Des études montrent que l’application d’huiles essentielles de basilic peut entraîner une répulsion de plus de 85 % au début, mais cette efficacité décroît après environ 75 minutes. À titre de comparaison, des répulsifs contenant du DEET continuent à agir pendant plusieurs heures.
Il est important de noter que l’action du basilic citron n’est pas un bouclier infaillible. Son efficacité est locale et de courte durée, ce qui le rend particulièrement adapté aux terrasses ou balcons où l’on passe du temps assis. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies soulignent la nécessité d’utiliser des produits homologués, notamment dans des zones à risque de transmission de virus.
Pour profiter au mieux des bienfaits du basilic citron, la culture en pot est recommandée. Une jardinière d’un diamètre de 20 centimètres, avec un bon drainage et un terreau léger, est généralement adéquate. Cette plante aime le soleil et doit être exposée à cinq à six heures de lumière par jour. Il est conseillé de l’installer entre mai et octobre, en veillant à arroser lorsque la surface du terreau est sèche, sans pour autant détremper le sol.
Pour maximiser l’effet répulsif, il est judicieux de disposer plusieurs pots autour des zones sensibles : près des fenêtres, au bord du balcon ou autour de la table. Avant de s’installer, froisser quelques feuilles libère un nuage d’huiles essentielles qui renforce temporairement l’effet répulsif. Ce basilic peut être associé à d’autres plantes, comme le géranium citron, la menthe ou le romarin, qui partagent également des arômes peu appréciés des moustiques.
En plus de ses propriétés répulsives, le basilic citron est un ingrédient savoureux en cuisine, apportant une touche de fraîcheur aux salades et aux boissons d’été. Allier protection contre les moustiques et plaisir gustatif en fait un choix judicieux pour agrémenter vos soirées estivales.