Lorsqu’une personne subit une crise, il est fréquent d’entendre autour d’elle des conseils tels que « Mets un objet dans sa bouche, il va avaler sa langue ! » Ce réflexe, bien que compréhensible, repose sur une confusion anatomique et peut avoir des conséquences graves. Cet article vise à éclairer ce mythe tenace et à proposer la bonne démarche à suivre lors d’une crise.
EN BREF
- Le mythe de « faire avaler sa langue » lors d’une crise est faux.
- Le geste approprié consiste à placer la personne en position latérale de sécurité.
- Les blessures causées par cette pratique erronée sont fréquentes et graves.
La langue, loin d’être un organe mobile pouvant être avalé, est attachée à l’arrière de la bouche par un frein solide. En cas de crise, ce qui se produit réellement, c’est un relâchement des muscles de la mâchoire et de la gorge, permettant à la langue de tomber vers l’arrière. Ce relâchement peut gêner la respiration, mais il n’entraîne pas l’obstruction des voies respiratoires comme le suggère ce mythe.
Les recommandations des secouristes sont claires : il ne faut rien insérer dans la bouche d’une personne en crise. Aucune cuillère, aucun tissu, et surtout, aucun doigt. Le geste approprié consiste à allonger la personne sur le côté, ce qui permet à la langue de retomber naturellement et d’ouvrir les voies respiratoires sans risque.
Les risques d’un geste malheureux
Les pompiers et formateurs en premiers secours mettent en garde contre cette erreur courante. Tenter d’ouvrir la bouche d’une personne en crise peut causer des blessures graves, allant de dents cassées à des morsures aux doigts du sauveteur, voire des fractures de la mâchoire. Les hôpitaux constatent chaque année de nombreux accidents liés à cette intervention malavisée.
Il existe cependant un contexte spécifique où la langue peut effectivement obstruer les voies respiratoires : lors d’une perte de conscience totale, comme après un arrêt cardiaque ou un AVC sévère. Dans ce cas, la gravité fait que la langue peut tomber contre le fond de la gorge, bloquant ainsi le passage de l’air. C’est ici qu’intervient la position latérale de sécurité, qui permet de dégager les voies respiratoires en utilisant la gravité à bon escient.
Un mythe ancré dans la culture populaire
Ce mythe, qui persiste depuis des décennies, trouve ses origines dans les années 1950 et 1960, lorsque les premiers secours étaient enseignés de manière empirique. Face à des crises d’épilepsie, les témoins, observant une respiration bruyante, en ont conclu à tort qu’un objet obstruait la gorge. La langue, visible et mobile, est alors devenue la cible de cette idée reçue.
Ce geste de « tenir la langue » a été transmis de génération en génération, renforcé par des représentations culturelles dans les films et les séries télévisées, où l’on voit souvent des personnages intervenir de manière inappropriée lors de crises. Pourtant, la réalité est claire : la langue ne peut pas être avalée pendant une crise. Le véritable risque réside dans la tentative d’ouvrir la bouche avec un objet.
Le bon réflexe consiste à dégager l’espace autour de la personne, à protéger sa tête avec un objet mou et à la placer en position latérale de sécurité une fois la crise terminée. Ainsi, vous pourrez non seulement éviter des blessures inutiles, mais également contribuer à la sécurité de la personne en détresse.
Il est essentiel de déconstruire ces mythes, non seulement concernant les crises d’épilepsie, mais aussi d’autres croyances erronées, comme celle sur le chewing-gum qui resterait dans l’estomac pendant sept ans. La désinformation médicale perdure, mais elle peut être combattue grâce à des faits scientifiques et des recommandations appropriées.