Avec le vieillissement de la population mondiale, la démence, affectant près de 55 millions de personnes, devient une préoccupation de santé publique majeure. En l’absence de traitement curatif, la prévention prend une importance capitale. Une étude récente menée en Australie met en avant une pratique quotidienne, l’écoute de la musique, qui pourrait réduire le risque de démence de 39 % chez les personnes âgées. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la protection du cerveau, particulièrement après 70 ans.
EN BREF
- Écouter de la musique régulièrement pourrait réduire le risque de démence de 39 %.
- Les musiciens présentent une diminution du risque de 35 %.
- Des études supplémentaires sont nécessaires pour établir un lien de causalité.
Le phénomène de l’augmentation des maladies neurodégénératives, telles qu’Alzheimer, souligne l’urgence d’identifier des stratégies préventives. Les recommandations traditionnelles incluent des activités telles que les jeux cognitifs, la lecture et d’autres interactions sociales. Cependant, l’écoute de la musique pourrait se révéler être un élément central de cette prévention.
Publiée dans le International Journal of Geriatric Psychiatry en octobre 2025, l’étude a suivi 10 893 personnes âgées de 70 ans et plus pendant une période de dix ans. Les résultats sont significatifs : ceux qui écoutaient de la musique presque tous les jours avaient un risque de démence réduit de 39 % par rapport à ceux qui n’en écoutaient que sporadiquement.
Les résultats montrent également que les personnes qui jouent d’un instrument connaissent une réduction du risque de 35 %. La Pr Joanne Ryan, chercheuse principale, souligne que les seniors qui apprécient la musique obtiennent également de meilleurs résultats dans les tests de mémoire et de fonctions cognitives.
Considérons le cas d’une femme de 75 ans, autonome, qui commence sa journée en écoutant des morceaux de son passé. Cette routine réactive sa mémoire épisodique. Dans l’après-midi, un concerto l’accompagne pendant sa lecture, réduisant son stress et stabilisant son attention. Ces simples gestes quotidiens activent plusieurs zones du cerveau, y compris celles liées à l’audition, à la mémoire et aux émotions, contribuant ainsi à ralentir le déclin cognitif.
Bien que l’étude soit d’observation et ne prouve pas un lien de causalité direct, plusieurs mécanismes biologiques pourraient expliquer ces résultats. La musique stimule diverses régions du cerveau, favorisant la plasticité neuronale et améliorant la mémoire, souvent touchée par la maladie d’Alzheimer. De plus, elle contribue à réduire le stress, influençant positivement l’humeur et le rythme cardiaque, ce qui pourrait protéger les fonctions cognitives.
En France, la musique est déjà intégrée dans les soins oncologiques et palliatifs, montrant des effets bénéfiques sur la douleur, l’anxiété et le bien-être après certaines interventions. Si l’écoute quotidienne de musique se confirme comme un facteur protecteur, elle pourrait devenir une recommandation officielle pour les personnes de plus de 70 ans. Accessible, économique et sans effets secondaires notables, cette habitude pourrait être incluse dans les programmes de prévention du déclin cognitif.
Les chercheurs espèrent maintenant approfondir leurs travaux pour établir si la musique peut réellement retarder l’apparition de la démence. Cela soulève la question : la musique pourrait-elle devenir un allié incontournable dans la lutte contre le déclin cognitif ?
Quant à savoir si un style musical particulier est plus efficace, l’étude n’a pas porté sur cette dimension. Les chercheurs indiquent que l’important est de stimuler régulièrement le cerveau, peu importe le genre musical. En outre, les données suggèrent que jouer d’un instrument pourrait offrir des bénéfices similaires à ceux de l’écoute régulière.
Avec ces résultats prometteurs, il est légitime de se demander si bientôt, écouter de la musique quotidiennement sera recommandé pour préserver la santé cognitive des seniors. L’avenir pourrait bien se dessiner sur les notes d’une mélodie.