À Villa Las Estrellas, se faire retirer l’appendice pour vivre en Antarctique

Sur une île glacée de l’Antarctique, un village chilien impose une règle surprenante aux nouveaux arrivants. Avant de s’installer à Villa Las Estrellas, il est nécessaire de se soumettre à une intervention chirurgicale : le retrait de l’appendice. Cette précaution, bien qu’étrange, est motivée par des raisons de sécurité sanitaire dans un environnement isolé où l’accès aux soins d’urgence est extrêmement limité.

Villa Las Estrellas, qui signifie « le village des étoiles », est localisé sur l’île du Roi-George, au large de la péninsule Antarctique. Ce village, fondé en 1984 sous le régime d’Augusto Pinochet, fait partie d’une stratégie chilienne pour renforcer sa présence dans cette région reculée. Avec un climat particulièrement rigoureux, les habitants doivent faire face à des hivers longs, des tempêtes fréquentes et à une rareté de légumes frais.

Ce petit village, qui est le plus grand des deux établissements civils en Antarctique, compte une école, un bureau de poste, une banque, une chapelle et un gymnase. En été, environ 150 personnes y résident, tandis qu’en hiver, ce chiffre descend à 80, comprenant des militaires de l’armée de l’air chilienne et leurs familles, ainsi que quelques scientifiques.

Une des particularités les plus marquantes de la vie à Villa Las Estrellas est l’obligation de se faire retirer l’appendice avant de pouvoir s’y établir, une politique qui s’applique aux personnes de plus de six ans. Cette exigence répond à une logique de précaution face au risque d’appendicite, qui peut être mortelle sans soins appropriés, étant donné que le village ne dispose pas de personnel médical capable d’effectuer des interventions chirurgicales d’urgence. Le seul hôpital présent sur l’île, géré par l’armée chilienne, est limité à un médecin généraliste et ne peut pas pratiquer de chirurgie.

Le plus proche hôpital capable de procéder à une opération se trouve à plus de 1 000 kilomètres, de l’autre côté de l’océan Austral. Cela signifie qu’en cas de besoin, une évacuation par avion est nécessaire, ce qui peut s’avérer compliqué à cause des conditions météorologiques extrêmes. Les vents violents peuvent atteindre 200 km/h, rendant parfois l’atterrissage impossible sur la piste en gravier de l’île.

Face à ces défis, de nombreux candidats à la vie à Villa Las Estrellas choisissent de se conformer à cette règle, souvent motivés par des raisons financières, car le gouvernement chilien offre des primes aux familles qui s’installent dans cette région. Certaines personnes apprécient également le mode de vie unique qu’offre l’Antarctique, décrivant une ambiance familiale calme et agréable, propice à renforcer les liens entre les habitants.

Le chemin pour rejoindre ce village est compliqué, l’aéroport le plus proche n’ayant pas de lignes régulières. Des vols affrétés permettent de relier Villa Las Estrellas à Punta Arenas, mais les contrôles médicaux sont plus stricts pour ceux qui envisagent de rester durant l’hiver. En été, lorsque les conditions sont moins rudes, les exigences médicales sont allégées pour les séjours temporaires.

Villa Las Estrellas se distingue ainsi par ses règles inattendues et son mode de vie isolé, qui fascine et interroge. Malgré l’absence de textes officiels stipulant cette exigence de retrait de l’appendice, elle est devenue emblématique de la vie dans ce village unique, où la survie dans un environnement hostile nécessite des adaptations surprenantes.