Le 20 janvier 2007, un événement surprenant s’est produit sur les plages du Devon, en Angleterre. Un porte-conteneurs, le MSC Napoli, a été échoué en raison d’une tempête redoutable, entraînant une série d’événements inattendus pour les habitants de Branscombe. En quelques jours, des centaines de personnes se sont retrouvées avec des motos BMW neuves, abandonnées sur le rivage.
EN BREF
- En janvier 2007, le MSC Napoli échoue au large de Branscombe en raison d’une tempête.
- Des centaines de motos BMW neuves sont abandonnées sur la plage après l’accident.
- Les habitants peuvent garder les motos après avoir rempli des formulaires de déclaration.
Le 18 janvier 2007, la tempête Kyrill a frappé la Manche, provoquant des vagues gigantesques. Le MSC Napoli, un porte-conteneurs de 275 mètres, a subi des dommages importants lorsque sa coque s’est fissurée. En fin de matinée, l’équipage a lancé un appel de détresse et a été secouru par la Royal Navy. Le cargo, quant à lui, a dérivé avec près de 2 400 conteneurs à son bord, et les autorités britanniques ont décidé de l’échouer dans la baie de Lyme pour éviter un désastre écologique.
Le choix de l’échouage a suscité des réactions controversées, surtout que la baie de Lyme est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Les responsables ont cependant estimé qu’il valait mieux un cargo échoué qu’une épave au fond de la mer. Dans les heures suivant l’échouage, des conteneurs ont été arrachés par les vagues, et certains se sont ouverts sur la plage de Branscombe.
Les habitants ont découvert avec étonnement des marchandises variées : tonneaux de vin, crèmes de beauté, et surtout, des motos BMW neuves, destinées à l’exportation vers l’Afrique du Sud. Au total, 39 motos étaient à bord, et 17 d’entre elles ont été repérées sur le rivage. La nouvelle s’est répandue rapidement, et dès le 22 janvier, des centaines de personnes affluent sur la plage pour récupérer ces précieuses machines.
Les autorités ont tenté de dissuader les « sauveteurs » en rappelant que tout objet récupéré devait être déclaré au Receiver of Wreck. Malgré les avertissements, de nombreuses personnes ont réussi à emporter les motos. La police a estimé qu’au moins une quinzaine de BMW avaient disparu dans la nuit.
Afin de régulariser la situation, les autorités ont encouragé ceux qui avaient récupéré des objets à remplir des formulaires de déclaration. Dix mois plus tard, en octobre 2007, il a été annoncé que ceux qui avaient déclaré leur moto pouvaient la garder. Les assureurs de BMW ont décidé de ne pas poursuivre, considérant que les coûts de récupération étaient trop élevés.
Parmi les récupérateurs, trois amis, Jack, Tim et Jamie, ont réussi à récupérer une BMW G650X. Bien qu’ils aient gardé la moto dans leur garage sans jamais l’utiliser, ils ont été heureux de voir leur geste reconnu. En 2018, l’artiste Christian Kosmas Mayer a retrouvé leur moto et l’a rachetée après avoir prouvé que BMW avait renoncé à toute revendication.
Cette moto est aujourd’hui exposée dans une installation artistique en Autriche, témoignant de l’étonnante histoire du naufrage. Le MSC Napoli a été démantelé par la suite, et environ 200 tonnes de fioul se sont échappées, provoquant des préoccupations environnementales supplémentaires.
Les événements autour de cet incident rappellent que la mer peut parfois offrir des trésors inattendus. Le village de Branscombe se souviendra longtemps de cette tempête qui a non seulement échoué un cargo, mais a également permis à certains de repartir avec des motos neuves, tout en soulevant des questions sur la propriété et la moralité.