En avril, face à la prolifération des touffes de rhubarbe, la tentation de recouvrir la plante avec un pot noir pour obtenir des tiges tendres et sucrées est forte. Ce geste, qui semble simple, nécessite cependant une réflexion approfondie. Quelle est la meilleure manière de forcer la rhubarbe pour en tirer le meilleur sans nuire à la plante ?
EN BREF
- Le forçage de la rhubarbe doit se faire de décembre à mars pour préserver la plante.
- Forcer en avril peut épuiser les réserves et affaiblir le pied à long terme.
- Il est conseillé de ne forcer qu’un pied adulte, en bonne santé, et à la croissance débutante.
Le forçage de la rhubarbe consiste à couvrir la souche avec un contenant opaque. Ce processus prive la plante de lumière, ce qui l’empêche de produire de l’énergie par ses feuilles. Par conséquent, elle puise dans les réserves de son rhizome, entraînant une production de tiges plus tendres et moins acides, prêtes pour la récolte. Ce mécanisme est particulièrement efficace en fin d’hiver, lorsque la plante est encore en dormance.
Cependant, en avril, la rhubarbe a déjà démarré sa croissance. Les réserves nécessaires à la production des tiges sont partagées avec les feuilles. Forcer trop tard peut donc avoir des effets néfastes sur la santé de la plante. À ce stade, il est crucial de rappeler que le forçage doit être réservé à des pieds adultes, âgés d’au moins trois ans, qui n’ont pas été forcés l’année précédente. De plus, il est recommandé que le pied ne présente que quelques bourgeons visibles, et non de grandes tiges déjà bien développées.
Pour un forçage réussi en début avril, dans un climat frais, il est préférable d’utiliser une cloche en terre cuite, un pot ou un seau opaque bien ancré au sol. Un paillage organique autour de la souche aide à maintenir la chaleur et l’humidité. La période de forçage doit être courte, idéalement de trois à cinq semaines, en récoltant des tiges d’environ 30 cm sans dépasser un tiers de la touffe. Après cette récolte, le pied doit bénéficier d’un repos de plusieurs saisons.
Il est important de choisir une cloche suffisamment haute pour éviter que les tiges ne se plient, facilitant ainsi leur épluchage. Toutefois, certaines pratiques doivent être évitées à tout prix. Ne jamais poser un pot noir sur un pied déjà bien feuillé ou répéter le forçage sur le même plant d’une année à l’autre. Cela pourrait gravement endommager la plante.
Pour les jardins situés en plaine et dans des climats doux, il est souvent trop tard pour forcer la rhubarbe en avril sans risque. Dans ce cas, il vaut mieux se concentrer sur le soin de la touffe : désherber, ajouter une bonne couche de compost mûr autour de la couronne, arroser si le printemps est sec et pratiquer une récolte raisonnée des tiges.
Adopter cette méthode plus douce demande un peu de patience, mais elle garantit des récoltes généreuses et régulières. Les tiges d’hiver ou de début de printemps, correctement forcées au bon moment, offriront des saveurs d’une tendreté inégalée.
