À l’approche du vendredi 13 novembre, de nombreux Français se préparent à tenter leur chance à l’EuroMillions tout en évitant de passer sous une échelle. Ce phénomène de superstition remonte à des pratiques bien ancrées, et l’une des histoires les plus fascinantes à ce sujet est celle de William Fowler, un capitaine de la guerre de Sécession. Dans les années 1880 à New York, il a fondé un club audacieux qui visait à défier ces croyances populaires. Ce club, connu sous le nom de Thirteen Club, a non seulement célébré le chiffre 13 mais a également contribué à l’association du vendredi avec la malchance.
EN BREF
- William Fowler a fondé le Thirteen Club pour défier les superstitions entourant le chiffre 13.
- Le club a organisé des dîners insolites, incluant des rituels provocants contre la malchance.
- La combinaison de vendredi et de 13 a émergé comme une superstition populaire plus récemment.
Une enfance marquée par le 13
William Fowler possédait une relation unique avec le chiffre 13. Il a fréquenté l’école publique n° 13 de Manhattan et en est sorti à l’âge de 13 ans. En tant que bâtisseur, il a construit 13 bâtiments à New York et a combattu dans 13 batailles durant la guerre de Sécession. Sa fascination pour ce nombre l’a amené à créer un club destiné à défier les superstitions qui l’entourent. À une époque où dîner à treize était considéré comme de mauvais augure, Fowler a décidé de braver cette croyance.
La naissance du Thirteen Club
En 1881, Fowler a ouvert la Knickerbocker Cottage sur la Sixième Avenue, transformant son établissement en un lieu de rassemblement pour les hommes prêts à s’asseoir à une table de treize. Le premier dîner, qui a eu lieu dans la salle n° 13, était conçu pour tourner en dérision les superstitions. Les convives ont été accueillis avec 13 bougies sur la table et un menu audacieux, comprenant une salade de homard en forme de cercueil, entourée de 13 écrevisses.
Pour compléter la table, un serveur a été choisi au dernier moment, ajoutant une dose de tension au repas. Ce rituel a marqué la naissance du Thirteen Club, qui s’est rapidement imposé comme un phénomène à New York. Les membres venaient en costume noir, passaient sous une échelle et brisaient des miroirs pour célébrer leur défi aux superstitions.
Rituels et expansion du club
Le Thirteen Club ne se contentait pas de dîners extravagants. Il organisait également des procès fictifs pour juger les membres soupçonnés de superstition. Les menus comportaient toujours 13 plats, et les cartes des vins prenaient la forme de pierres tombales. Au fil des ans, le club a attiré l’attention des médias, le décrivant comme un rassemblement funèbre, évoquant l’image d’un festin réservé aux croque-morts.
En 1886, un dîner à Coney Island a rassemblé 400 personnes, et des branches du club ont vu le jour dans des villes comme Chicago, en Angleterre et même en France. Des présidents américains tels que Chester Arthur et Theodore Roosevelt sont devenus des membres d’honneur, témoignant de l’influence grandissante du club.
Une lutte contre les superstitions
En 1891, le club a commencé à inviter des femmes, leur offrant des flacons de parfum ornés de têtes de mort. Deux ans plus tard, un groupe de femmes a fondé sa propre branche dans l’Iowa. Le Thirteen Club ne se limitait pas aux banquets; ses membres écrivaient aux autorités pour demander que les pendaisons ne soient pas fixées un vendredi, jour considéré comme maudit. À quelques reprises, ils ont réussi à obtenir gain de cause.
Malgré ses rituels audacieux, la malchance a parfois frappé le club. Un serveur a été blessé lorsqu’une échelle rituelle s’est effondrée, et d’autres incidents malheureux ont eu lieu, dont un dynamitage de leur local dans le New Jersey. Ces événements renforçaient l’image de club maudit, ce qui ne faisait qu’accroître son attrait.
La fin d’une époque
William Fowler est décédé en 1897, mais le Thirteen Club a continué d’exister quelques décennies de plus. Cependant, au fil du temps, son importance a diminué, et dans les années 1920, il n’était plus mentionné que dans des avis de décès. Ironiquement, c’est à cette époque que la superstition du vendredi 13 a commencé à prendre de l’ampleur.
Alors que les historiens attribuent la peur du vendredi 13 à des croyances anciennes, ils notent que la combinaison des deux superstitions—le vendredi et le 13—n’a émergé qu’au XIXe siècle. En luttant contre ces superstitions, Fowler et ses compagnons ont, sans le vouloir, contribué à la création d’une nouvelle superstition, plus forte que celles qu’ils cherchaient à défier.
Cette année, le calendrier offre trois vendredis 13, et bien que ces dates soient souvent redoutées, elles peuvent aussi être considérées comme des occasions de chance, notamment pour les joueurs de l’EuroMillions. William Fowler, qui a consacré sa vie à défier la superstition, aurait sans doute trouvé ironique que le vendredi 13 soit aujourd’hui associé à des jeux de hasard et à des croyances variées.