Au potager, de nombreux jardiniers continuent de planter leurs tomates de manière traditionnelle, en les mettant bien droites dans le sol. Pourtant, les maraîchers, experts en la matière, appliquent une technique différente : ils couchent les jeunes plants presque horizontalement. Ce geste, à réaliser entre mi-avril et mi-mai en fonction des régions, modifie profondément la façon dont la plante s’enracine.
EN BREF
- Planter les tomates couchées favorise un enracinement plus solide.
- Cette technique permet une meilleure absorption d’eau et de nutriments.
- Elle est adaptée à différents types de sols et espaces de culture.
Face à des printemps de plus en plus secs et à des canicules fréquentes, il est essentiel de veiller à ce que les pieds de tomate soient bien enracinés. En effet, un plant mal enraciné souffre rapidement, même avec de l’arrosage. La technique de plantation couchée, héritée des pratiques professionnelles, transforme une tige frêle en un robuste réseau de racines souterraines. Cela se traduit par une amélioration significative de la vigueur de la plante et, par conséquent, de la récolte.
Contrairement à de nombreux autres légumes, la tomate possède la capacité unique de produire des racines adventives à partir de toute portion de tige enfouie dans le sol. Dans une plantation traditionnelle, seule la motte de terre est en contact avec le sol. En revanche, en position couchée, presque toute la longueur de la tige participe à l’enracinement, augmentant ainsi le nombre de points d’ancrage.
Un plant mesurant environ 25 cm peut fournir plus de 20 cm de tige en contact avec la terre. Cette disposition favorise le développement d’un réseau racinaire horizontal qui va chercher l’humidité bien plus profondément qu’une plantation verticale. En quelques jours, le sommet de la plante se redresse naturellement vers la lumière grâce au phototropisme, tandis que les racines colonisent la tranchée.
Le procédé de plantation
La méthode des maraîchers repose sur un creusement en forme de tranchée en L. Il convient de creuser un sillon de 10 à 15 cm de profondeur, que l’on enrichit avec du compost mûr. Pour ce faire, il est recommandé d’enlever les feuilles basses sur les deux tiers de la tige. Ensuite, on couche délicatement la tige au fond de la tranchée sans la casser, en relevant la tête dans le retour du L pour ne laisser dépasser que 5 à 10 cm. Une fois recouverte de terre, il est essentiel de tasser légèrement à la main, d’arroser abondamment et de poser le tuteur le jour même, après les dernières gelées, entre mi-avril et mi-mai selon votre région.
En étant ainsi disposée, la tomate développe un système racinaire efficace qui puise l’eau en profondeur, ce qui permet d’espacer les arrosages et de limiter les risques de dessèchement. Le feuillage, mieux aéré grâce à un tuteur et à un paillage approprié, est moins exposé au mildiou, à condition d’éviter les sols gorgés d’eau et de ne jamais enterrer les plants greffés.
Précautions à prendre
Il est crucial de noter quelques points à éviter lors de cette technique de plantation. En particulier, il ne faut jamais enterrer le point de greffe ou coucher la tige dans un sol lourd et saturé d’eau, car cela entraînerait la pourriture de la base et la mort du plant.
Cette méthode de plantation couchée est également applicable dans des bacs profonds et bien drainés, ce qui la rend idéale pour les balcons et les terrasses. En adoptant cette technique, vous vous assurez de récolter des tomates en pleine forme tout au long de l’été.
