Le Beaujolais nouveau, célèbre vin primeur, fait son retour le jeudi 19 novembre 2026 à minuit. Chaque année, cette date est marquée par la même question : « Alors, il a le goût de banane ? ». Toutefois, ce goût emblématique, qui a façonné l’image du Beaujolais nouveau, n’était pas le résultat d’un raisin, mais plutôt d’une levure de laboratoire. Retour sur l’histoire de ce vin et l’évolution de son goût.
EN BREF
- Le goût de banane du Beaujolais nouveau provenait d’une levure de laboratoire.
- Les vignerons abandonnent cette levure pour des méthodes plus traditionnelles.
- Le vin est toujours un événement mondial, malgré une baisse des ventes.
Le troisième jeudi de novembre, à minuit, millions de bouteilles de Beaujolais nouveau sont ouvertes simultanément, de Lyon à Tokyo. Cette tradition, instaurée grâce à un décret de 1951, permet aux vignerons de vendre leurs vins jeunes avant le 15 décembre. Ce phénomène a pris de l’ampleur dans les années 1970 grâce à des stratégies marketing audacieuses de négociants, dont Georges Duboeuf, surnommé « le pape du Beaujolais ». Ce dernier a su transformer la sortie du Beaujolais nouveau en un événement planétaire, attirant même l’attention des Japonais avec des fêtes à minuit.
Au cœur de cette célébration, un goût particulier a émergé : celui de la banane. Ce goût, qui a fait la renommée du Beaujolais nouveau, était le résultat d’une levure, la Lalvin 71B-1122, qui favorisait une fermentation rapide et produisait des arômes synthétiques. Pendant près de vingt ans, ce goût est devenu la signature du vin primeur, tout en se transformant en blague récurrente.
Cependant, à la fin des années 1990, la production de Beaujolais nouveau a atteint des sommets, dépassant les 50 millions de bouteilles. La qualité a alors commencé à souffrir, entraînant des critiques acerbes, dont une célèbre comparaison de 2001 d’un critique français qui qualifiait le millésime de « vin de merde ». Les conséquences furent désastreuses pour le marché, avec des ventes chutant à moins de 20 millions de bouteilles aujourd’hui.
Face à cette crise, les vignerons ont pris conscience de la nécessité d’évoluer. Au cours des quinze dernières années, la levure 71B a quasiment disparu des cuves du Beaujolais. Les producteurs se tournent désormais vers des levures neutres ou indigènes, et privilégient des macérations plus longues, afin de redécouvrir les réels arômes du gamay : fruits rouges, cerises, et parfois même des notes de violette. Cette évolution est devenue un argument de vente, le goût de banane étant associé à une nostalgie que certains consommateurs pourraient encore ressentir.
Le Beaujolais nouveau se consomme idéalement dans les six mois suivant sa mise en bouteille, à une température de 12 à 14 °C. Deux appellations coexistent : le Beaujolais nouveau et le Beaujolais-Villages nouveau, ce dernier étant légèrement plus charpenté. Les prix varient généralement entre 5 et 9 euros chez les cavistes. Toutefois, il convient de rester vigilant face aux promotions en grande surface, souvent synonymes de recettes moins qualitatives.
Pour ceux qui rechercheront désespérément le goût de banane, une nutritionniste souligne que le fruit en lui-même pourrait apporter un bonheur similaire à celui du chocolat, mais sans l’alcool. Cela soulève une question intéressante sur nos attentes vis-à-vis du Beaujolais nouveau et sur la manière dont nous percevons le plaisir d’un bon vin.
Malgré des ventes en déclin, le troisième jeudi de novembre demeure l’une des rares dates partagées par le calendrier français et mondial. Le Beaujolais nouveau a su survivre à sa propre blague, une performance en soi qui témoigne de la résilience de ce vin emblématique.