Vous connaissez probablement quelqu’un qui, le matin, se refuse à considérer son café comme un apport en eau. Cette croyance tenace, selon laquelle le café déshydrate, se propage de génération en génération, que ce soit au bureau, lors de discussions amicales ou même chez le médecin. Pourtant, la science semble avoir un tout autre avis sur la question.
EN BREF
- Le café contribue à l’hydratation quotidienne, contrairement à la croyance populaire.
- Des études montrent que l’effet diurétique de la caféine est minime chez les consommateurs habituels.
- Les recommandations sur la consommation de café sont fondées sur des interprétations erronées d’anciennes recherches.
Le café, dans des quantités raisonnables, ne déshydrate pas. En effet, une tasse de café représente principalement de l’eau, variant entre 200 et 250 ml selon le format de la tasse. Bien que la caféine puisse avoir un effet diurétique léger, elle n’entraîne pas une perte d’eau supérieure à celle apportée par la boisson elle-même. Ainsi, la balance hydrique reste positive : vous gagnez plus d’eau que vous n’en perdez.
Cette conclusion repose sur des décennies de recherche. Par exemple, une étude parue dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics en 2016 a révélé qu’il n’y avait aucune différence significative en termes d’hydratation entre des groupes d’hommes qui consommaient modérément du café (trois à six tasses par jour) et ceux qui ne buvaient que de l’eau. Une autre étude de l’Université de Birmingham a montré que le café noir avait un effet d’hydratation équivalent à celui de l’eau lorsqu’il était consommé régulièrement.
Il est important de noter que la perception de l’effet diurétique de la caféine est souvent plus marquée chez les personnes qui n’en consomment pas régulièrement ou qui ingèrent de grandes quantités. Pour ceux qui boivent quotidiennement du café, leur corps s’est adapté à sa consommation, rendant l’effet diurétique pratiquement nul. Une méta-analyse publiée dans PLOS ONE en 2014 confirme cette observation.
Un mythe ancré dans la culture
La notion selon laquelle le café déshydrate remonte à une étude de 1928 menée par le chercheur américain Walter Bastedo. Celui-ci a constaté qu’une dose élevée de caféine, bien supérieure à celle contenue dans une tasse normale, augmentait la production d’urine. Cette interprétation erronée a donné naissance à un mythe qui perdure depuis près d’un siècle. Les recommandations et croyances se sont ainsi répandues, sans que les précisions sur les doses ne soient vérifiées.
Cette idée a également été renforcée par une vision simpliste du fonctionnement du corps humain. La logique qui relie caféine, augmentation de l’urine et déshydratation semble séduisante, mais elle omet un facteur essentiel : le café, par sa nature même, fournit une quantité significative de liquide, compensant largement la légère perte d’eau due à la caféine.
Ce mythe a été entretenu même par des professionnels de la santé, qui ont souvent répété ces recommandations sans en vérifier l’exactitude. Tout comme d’autres idées reçues, telles que le sucre qui rendrait les enfants hyperactifs, cette croyance a été validée sans preuve solide.
Consommation et recommandations
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande une limite de 400 mg de caféine par jour pour un adulte en bonne santé, ce qui correspond à environ quatre à cinq tasses de café filtre. En dessous de ce seuil, aucun effet négatif sur l’hydratation n’a été documenté. Cependant, au-delà de cette quantité, des effets indésirables tels que palpitations et troubles du sommeil peuvent survenir, mais la déshydratation ne fait pas partie des préoccupations principales.
Certaines populations, comme les femmes enceintes, doivent rester prudentes et limiter leur consommation à 200 mg de caféine par jour, soit deux tasses environ. Les personnes souffrant d’hypertension ou d’autres troubles cardiaques devraient également consulter leur médecin. Cependant, pour la majorité des adultes en bonne santé, le café ne pose aucun risque en termes d’hydratation.
Il reste tout à fait légitime de consommer de l’eau en plus de votre café, car l’eau pure est la boisson d’hydratation la plus efficace, sans les effets stimulants de la caféine. Mais la prochaine fois que vous entendrez quelqu’un affirmer que le café déshydrate, vous pourrez lui répondre avec assurance : la science a tranché.
En somme, le café ne déshydrate pas dans des conditions normales de consommation. L’effet diurétique de la caféine est réel, mais il est marginal comparé à l’hydratation que la boisson apporte. Ce mythe, né d’une interprétation erronée d’une étude ancienne, n’a plus lieu d’exister. Alors, savourez vos cafés sans crainte et restez hydraté !
