Le Dr Karine Herry met en garde contre la surconsommation de sucre chez les ultra-traileurs

Dans le monde de l’ultra-trail, la nutrition joue un rôle primordial pour les athlètes. Le Dr Karine Herry, médecin spécialisée et pionnière dans ce domaine, a récemment tiré la sonnette d’alarme sur les dangers liés à une surconsommation excessive de sucre, souvent prônée par les nouveaux protocoles nutritionnels. Alors que certains coureurs expérimentés consomment jusqu’à 120 grammes de glucides par heure, cette pratique n’est pas sans risques.

Les recommandations nutritionnelles pour les sportifs d’endurance ont évolué au fil des ans. Alors que les apports conseillés se limitaient auparavant à 60 ou 90 grammes de glucides par heure, certains athlètes vont désormais jusqu’à 120 grammes. Ce changement vise à améliorer la performance durant des efforts prolongés. Toutefois, cette approche ne doit pas être appliquée à tous sans discernement.

Lors d’une course intense, le corps utilise principalement le glycogène, une forme de glucides stockés dans les muscles. Cependant, ces réserves sont limitées. Un apport régulier en glucides est donc nécessaire pour maintenir la glycémie, retarder la fatigue et préserver l’intensité de l’effort. À titre d’exemple, 120 grammes de glucides correspondent à environ 30 morceaux de sucre de 4 grammes, ce qui peut paraître choquant. Cependant, dans le cadre d’une compétition d’ultra-endurance, ces glucides sont rapidement consommés par l’organisme.

Les produits énergétiques utilisés par les coureurs contiennent souvent un mélange de glucose, maltodextrine et fructose. Cette combinaison permet d’optimiser l’absorption des glucides, mais nécessite un entraînement digestif approprié. Copier les stratégies d’un athlète professionnel peut mener à des effets indésirables tels que nausées et ballonnements, surtout si l’on n’est pas habitué à ces apports.

Le Dr Herry insiste sur le fait que chaque coureur doit évaluer ses propres besoins, en tenant compte de son âge, de son niveau d’entraînement et de son intensité de course. Un amateur qui termine une épreuve en 35 heures n’a pas les mêmes besoins qu’un athlète de haut niveau. Les apports excessifs peuvent dépasser la capacité d’absorption de l’intestin, entraînant des troubles digestifs fréquents. Ces désagréments ne sont pas seulement dus à une saturation glycémique, mais à un ensemble de facteurs, tels que la déshydratation et la chaleur.

Une étude a révélé que des apports de 90 grammes de glucides par heure pouvaient engendrer plus de symptômes digestifs que des apports de 76 grammes. La tolérance à ces apports varie donc d’un individu à l’autre, et il n’existe pas de règle universelle.

En outre, aucune étude solide ne prouve que la consommation élevée de glucides durant l’effort engendre une résistance à l’insuline ou d’autres problèmes métaboliques. Le Dr Herry note qu’il est essentiel d’éviter de généraliser les recommandations nutritionnelles. Les sportifs présentant des antécédents familiaux de diabète ou d’autres troubles doivent être particulièrement vigilants et envisager un suivi médical.

De plus, la répétition des gels et boissons glucidiques peut favoriser les caries dentaires à cause de l’exposition prolongée au sucre. Pour limiter cet impact, il est conseillé de maintenir une bonne hygiène buccale et de veiller à une alimentation équilibrée au quotidien.

Pour optimiser leur tolérance, les athlètes peuvent s’engager dans un « gut training », en testant à l’entraînement des apports similaires à ceux prévus lors des compétitions. Cela leur permet d’ajuster progressivement leurs quantités de glucides et d’éviter les désagréments digestifs pendant l’effort.

Enfin, la stratégie nutritionnelle doit être individualisée. Les sportifs doivent travailler avec des professionnels de la santé pour développer un programme adapté à leur niveau, à la durée de l’épreuve et à leurs antécédents médicaux. L’objectif ultime est d’identifier la quantité minimale de glucides nécessaire pour soutenir la performance, tout en évitant les troubles digestifs.