Le naufrage du Felicity Ace : des milliers de voitures de luxe perdues en mer

En février 2022, un incident maritime a marqué les esprits : le Felicity Ace, un cargo transportant près de 4 000 voitures neuves, a pris feu au large des Açores, entraînant la perte de milliers de véhicules de luxe, dont des Porsche, Bentley et Lamborghini. Cet événement tragique, qui a soulevé de nombreuses questions sur les causes de l’incendie et les responsabilités, demeure dans les mémoires, quatre ans après les faits.

Le Felicity Ace, long de 200 mètres et exploité par la compagnie japonaise Mitsui O.S.K. Lines, avait quitté le port d’Emden, en Allemagne, le 10 février 2022, en direction de Davisville, Rhode Island. À son bord se trouvaient 3 965 véhicules neufs, principalement du groupe Volkswagen, comprenant 1 944 Audi, 1 117 Porsche, 561 Volkswagen, 189 Bentley et 85 Lamborghini. La cargaison était évaluée entre 334 et 401 millions de dollars.

Le 16 février, alors que le navire naviguait à proximité des Açores, un incendie s’est déclaré sur l’un des ponts où étaient garées les voitures. En quelques heures, le feu s’est propagé, obligeant les 22 membres d’équipage à abandonner le navire. Tous ont été secourus par la marine portugaise, sans aucune blessure à déplorer.

Malgré les efforts déployés pour éteindre l’incendie, le Felicity Ace a dérivé et continué de brûler pendant environ une semaine. Une société spécialisée a été engagée le 18 février pour tenter de stabiliser le navire. Malheureusement, le 1er mars, alors qu’il était en cours de remorquage, il a chaviré et a sombré à environ 350 kilomètres des Açores, reposant désormais à 3 000 mètres de profondeur.

Cette perte de cargaison a suscité de vives réactions au sein de l’industrie automobile. Volkswagen a assuré que son assurance couvrirait les pertes, qui pourraient atteindre 155 millions de dollars. Les concessionnaires Porsche ont rapidement informé leurs clients de l’incident, promettant de remplacer les véhicules concernés. Parmi les voitures perdues se trouvaient des modèles exclusifs, comme des Lamborghini Aventador Ultimae, qui ont été reconstruites pour certains clients.

La question de la cause de l’incendie reste au centre des préoccupations. Une hypothèse a été avancée selon laquelle les batteries lithium-ion des véhicules électriques à bord auraient pu être à l’origine du sinistre. Ces batteries posent en effet des défis considérables en matière de lutte contre les incendies, et leur embrasement est un phénomène reconnu. Cependant, l’origine précise du feu n’a pas été déterminée, ce qui a conduit à une série de procédures judiciaires.

En 2024, l’armateur du Felicity Ace et certains de ses assureurs ont intenté un procès contre Volkswagen en Allemagne, accusant la technologie des batteries de la Porsche Taycan d’être à l’origine du sinistre. Un tribunal de Stuttgart a tranché en mai 2026 en faveur de Porsche, estimant qu’il n’y avait pas de preuves concluantes quant à la responsabilité de la Taycan dans l’incendie. Néanmoins, la procédure à Braunschweig se poursuit, et l’issue reste incertaine.

Ce naufrage n’est pas un cas isolé. Les navires transporteurs de voitures sont régulièrement confrontés à des incendies. En juillet 2023, un autre transporteur a également pris feu, et des mesures de sécurité sont désormais renforcées pour faire face à ces risques. La part croissante des véhicules électriques dans les cargaisons maritimes pose un défi supplémentaire pour l’industrie.

En définitive, le drame du Felicity Ace souligne les enjeux liés à la sécurité maritime et aux dangers potentiels des véhicules électriques. Les pertes humaines ont été évitées, mais les conséquences économiques et écologiques de cet incident demeurent préoccupantes.