La démence est l’une des maladies les plus redoutées du vieillissement, touchant actuellement 57 millions de personnes à travers le monde. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), cette maladie, qui inclut des troubles affectant la mémoire, la pensée et les tâches quotidiennes, présente des enjeux majeurs de santé publique. La maladie d’Alzheimer, qui en est la cause principale, représente 60 à 70 % des cas recensés.
EN BREF
- La démence touche 57 millions de personnes dans le monde.
- Des chercheurs analysent le sommeil pour détecter l’âge cérébral.
- Une meilleure qualité de sommeil pourrait réduire le risque de démence.
Face à l’augmentation des cas de démence, il est crucial de détecter cette maladie dans ses phases précoces. Si certains facteurs de risque comme l’âge, le diabète ou la dépression sont déjà établis, identifier les individus qui développeront la maladie demeure un défi. Une étude récente menée par des chercheurs américains et publiée dans la revue JAMA suggère que le sommeil pourrait offrir des pistes précieuses à cet égard.
Lors du sommeil, le cerveau génère des signaux électriques qui évoluent avec l’âge. Grâce à l’intelligence artificielle, il est désormais possible d’analyser ces signaux pour établir un « âge cérébral » et le comparer à l’âge biologique des individus. Un cerveau qui paraît plus vieux qu’il ne devrait pourrait donc être un indicateur d’alerte, selon les chercheurs.
Pour leur étude, les chercheurs ont équipé 7 000 participants, âgés de 40 à 94 ans et initialement en bonne santé, d’appareils permettant d’enregistrer leur activité cérébrale durant leur sommeil. Les participants ont été suivis pendant une période allant de 3,5 à 17 ans, période durant laquelle environ 1 000 d’entre eux ont développé des formes de démence. Les résultats révèlent que les micro-signaux de l’activité cérébrale pendant le sommeil fournissent des informations cruciales sur le risque de démence, bien plus que les méthodes traditionnelles basées sur la durée ou la qualité du sommeil.
Les données montrent que les personnes dont le cerveau « paraissait trop vieux » durant le sommeil développaient la démence de manière significativement plus fréquente dans les années qui ont suivi, indépendamment de leur santé globale. Cette découverte est d’une importance capitale, car elle pourrait permettre de repérer les personnes à risque plusieurs années à l’avance, simplement par l’analyse de leurs cycles de sommeil.
En outre, les résultats de cette étude suggèrent que l’amélioration de la qualité du sommeil pourrait influencer positivement le vieillissement cérébral et, par conséquent, réduire le risque de démence. Un des auteurs de l’étude souligne que des recherches précédentes avaient déjà démontré que le traitement des troubles du sommeil pouvait modifier les schémas d’ondes cérébrales associés au sommeil.
Toutefois, l’OMS rappelle qu’il n’existe pas de remède miracle contre la démence. Néanmoins, il est possible d’agir pour améliorer la vie des personnes touchées et de leurs proches. Selon Haoqi Sun, Ph.D., une gestion du poids adéquate, la réduction de l’indice de masse corporelle et l’augmentation de l’activité physique pourraient diminuer le risque d’apnée du sommeil, un facteur aggravant pour la santé cérébrale.
De plus, une alimentation équilibrée, l’arrêt du tabac et de l’alcool, ainsi qu’une vie sociale active, sont autant de mesures qui peuvent contribuer à ralentir l’évolution de la maladie. L’OMS insiste également sur l’importance de maintenir des activités intellectuelles et de cultiver ses passions pour préserver la cognition le plus longtemps possible.
En somme, cette étude ouvre la voie à de nouvelles perspectives sur la détection précoce de la démence grâce à l’analyse du sommeil. En prenant soin de notre sommeil, nous pourrions non seulement influencer notre qualité de vie, mais également prévenir l’avancée de cette maladie redoutée.
