Les astronautes de la mission Artémis 2 de la NASA poursuivent leur voyage vers la Lune, s’apprêtant à réaliser un survol historique, prévu pour lundi. Cette mission marque la première fois en plus de 50 ans qu’un équipage s’approche aussi près de notre satellite naturel.
EN BREF
- Artémis 2 s’approche de la Lune pour un survol prévu lundi.
- Les astronautes effectueront des observations géologiques inédites.
- La NASA espère un retour sur la Lune d’ici 2028.
Réveillés par une mélodie traditionnelle de la NASA, les quatre membres d’équipage, composés de trois Américains et d’un Canadien, ont reçu un message d’encouragement de Charles Duke, astronaute du programme Apollo, qui leur a souhaité un bon voyage. Duke, âgé de 90 ans, fait partie des derniers hommes à avoir foulé le sol lunaire lors de la mission Apollo 17 en 1972. Depuis cette époque, aucun être humain ne s’était approché de la Lune.
Après un décollage réussi depuis la Floride mercredi dernier, l’équipage d’Artémis 2 navigue à pleine vitesse vers la Lune, située à environ 400 000 kilomètres de la Terre. Ils sont désormais en route pour leur passage à proximité du satellite, un moment très attendu qui sera retransmis en direct.
La mission a déjà permis aux astronautes d’apercevoir des parties de la face cachée de la Lune, qui n’avaient jamais été observées auparavant. L’astronaute Christina Koch a exprimé son enthousiasme en découvrant le bassin Orientale, souvent qualifié de « Grand Canyon de la Lune ». Elle a déclaré : « Aucun œil humain n’avait vraiment vu ce cratère jusqu’à aujourd’hui, quand nous avons eu le privilège de le voir ».
Bien qu’ils ne se poseront pas sur la Lune, ces explorateurs de l’espace passeront derrière sa face cachée avant de revenir sur Terre, avec un retour prévu pour le 10 avril. Lors de leur survol, ils réaliseront des observations précieuses et prendront des notes qui contribueront à mieux comprendre la géologie et l’histoire de la Lune.
Contrairement aux missions Apollo, qui ont opéré à une altitude de 110 kilomètres, l’équipage d’Artémis 2 se maintiendra à environ 6 500 kilomètres du sol lunaire. Cette altitude leur permettra d’observer le disque complet de la Lune, y compris ses pôles. La NASA utilise également les réseaux sociaux pour engager le public, partageant des images et des vidéos de la mission, ainsi que les défis rencontrés par l’équipage, tels que des problèmes d’emails et de toilettes.
Dimanche à 11h45 GMT, plus de 70 000 personnes suivaient le direct sur YouTube, témoignant de l’engouement du public pour cette mission. Lori Glaze, responsable de la NASA, a exprimé sa satisfaction face à cet intérêt croissant, s’attendant à un pic d’attention lors du survol de lundi.
Cette mission vise non seulement à inspirer les nouvelles générations, mais également à s’assurer que les préparatifs pour un retour sur la Lune sont en bonne voie. Jared Isaacman, responsable de la NASA, a souligné l’importance de cette mission pour collecter des données sur le vaisseau spatial Orion, qui n’a jusqu’à présent jamais transporté d’êtres humains.
La NASA projette un alunissage pour 2028, coïncidant avec l’échéance fixée par les rivaux chinois pour leurs propres missions lunaires. Cependant, des experts anticipent de possibles retards, notamment en raison des alunisseurs conçus par des entreprises comme celles d’Elon Musk et Jeff Bezos, qui ne sont pas encore prêts.
Les yeux du monde sont désormais rivés sur Artémis 2, alors que l’équipage s’aventure vers l’inconnu, dans une quête qui pourrait redéfinir notre compréhension de la Lune et de son potentiel pour l’exploration future.
