Dans de nombreux jardins français, un paysage familier se dessine : de longues haies de thuyas, plantées dans les années 80, qui jaunissent puis brunissent rapidement. Nombreux sont ceux qui accusent la dernière canicule ou un voisin négligent. Toutefois, la réalité de cette désolation végétale trouve son origine bien plus tôt, alors que la France pavillonnaire se couvrait de ces murs verts uniformes.
EN BREF
- Le thuya, haie emblématique des années 80, subit un dépérissement massif.
- Ce conifère, mal adapté aux sols français, atteint les limites de sa longévité.
- Des communes encouragent le remplacement par des haies favorables à la biodiversité.
Un scénario courant se répète : un jeune couple acquiert une maison datant des années 80, avec sa haie de thuyas soigneusement taillée. Au premier été, cette haie se dessèche brutalement, laissant le jardin exposé. Ce phénomène n’est pas un simple accident, mais plutôt le résultat d’une tendance de longue date.
De 1960 à 2000, le thuya s’est imposé comme la haie « officielle » des lotissements français. Avec sa croissance rapide, sa verdure persistante et son prix abordable, il est devenu un produit phare pour les pépiniéristes, tandis que les urbanistes l’intégraient facilement dans les plans de lotissements.
Pourtant, les syndicats de pépiniéristes et les historiens de l’urbanisme paysager soulignent que le thuya, planté hors de son habitat naturel, a une espérance de vie limitée à environ 40 ans. Aujourd’hui, les haies plantées dans les années 80 atteignent cet âge critique, entraînant une vague de dépérissement à l’échelle nationale.
La cause du déclin réside sous la surface. Le système racinaire du thuya n’est pas adapté aux sols français, souvent compacts et mal drainés. Ses racines superficielles souffrent facilement d’asphyxie ou de manque d’eau. En vieillissant, ces arbres s’épuisent, leurs défenses immunitaires diminuent, les rendant vulnérables aux insectes comme le bupreste et aux champignons tels que Phytophthora cinnamomi, qui détruisent les vaisseaux conducteurs de sève.
Le dépérissement débute alors à l’intérieur, avec un bois devenu sec et brun, des branches brisant facilement. Si plus de 30 % du bois apparaît sec lors d’une inspection, la haie est généralement jugée condamnée. De plus, le thuya ne repousse pas sur le vieux bois, ce qui signifie que des tailles sévères peuvent créer des trous définitifs au lieu de favoriser un rajeunissement.
Il existe plusieurs indicateurs pour déterminer si une haie de thuyas est en fin de vie. De nombreux propriétaires tentent des arrosages intensifs ou l’application d’engrais riches en azote dans l’espoir de sauver leur haie. Malheureusement, cette approche est souvent coûteuse et inutile : une fois la nécrose interne installée, le processus devient irréversible. La solution ultime consiste souvent à procéder à l’arrachage.
En 2025-2026, les tarifs pour l’abattage, le dessouchage et l’évacuation des thuyas se situent entre 45 et 75 euros le mètre linéaire, représentant une dépense de 1 000 à 1 500 euros pour 20 mètres de haie. Face à cette situation, certaines communes, dans le cadre de leur Plan Local d’Urbanisme, déconseillent ou interdisent la plantation de thuyas. Elles subventionnent également le remplacement par des haies champêtres, plus favorables à la faune aviaire et insectivore, pouvant couvrir jusqu’à 50 % des coûts.
Ainsi, la problématique des haies de thuyas illustre un dilemme écologique face à une décision de jardinage populaire des décennies auparavant. L’avenir des jardins français pourrait se dessiner sous des formes plus diversifiées, favorisant une biodiversité essentielle pour notre écosystème.
