Licencié après 17 ans pour avoir tenté d’empêcher un vol dans un supermarché

Walker Smith, un employé britannique d’un supermarché de l’enseigne Waitrose, a été licencié après 17 ans de service. Son acte d’intervention pour empêcher un vol a été jugé inacceptable par sa direction. Ce choix, motivé par une frustration face à la recrudescence des vols à l’étalage, lui a coûté son poste du jour au lendemain.

À 54 ans, Walker Smith a vu sa carrière bouleversée par un acte qu’il pensait justifié. Ce jour-là, alerté par un client, il s’est interposé pour empêcher un homme de voler des œufs de Pâques de la marque Lindt, d’une valeur d’environ 15 euros chacun. Connaissant déjà le voleur pour des faits similaires, il a pris la décision d’agir sans réfléchir aux conséquences. En tentant de saisir le sac du voleur, un incident s’est produit : le sac s’est déchiré et un lapin en chocolat est tombé, se brisant au sol. Dans un moment de colère, Walker Smith a alors lancé un morceau du chocolat sur des caddies.

Cette intervention a attiré l’attention du responsable du magasin, qui n’a pas tardé à arriver sur place. Au lieu de soutenir l’employé, le responsable lui a demandé de s’excuser, ce qu’il a fait immédiatement. Walker a tenté de faire comprendre qu’il n’avait pas agi avec malveillance, mais que sa frustration face à la situation quotidienne était à son paroxysme. « Je ne suis pas quelqu’un de mauvais, de violent ou d’agressif. J’étais juste frustré de voir ça jour après jour sans que Waitrose ne fasse grand-chose pour y remédier », a-t-il déclaré au Guardian.

Malgré ses excuses et sa tentative de défendre son point de vue, la direction de Waitrose ne lui a pas laissé de choix. Lors d’un entretien, il a ressenti un « mauvais pressentiment », et sa tentative de justification n’a pas suffi. « J’ai essayé de rester fort et je n’ai pas dit un mot, mais à l’intérieur, je pleurais », a-t-il confié. La direction a pris la décision de le licencier sur-le-champ, le faisant sortir par la porte de derrière, sans aucun soutien moral.

Waitrose a par la suite défendu son choix, affirmant : « Nous ne voulons en aucun cas nous retrouver dans la situation où nous devrions annoncer une tragédie à des familles parce que quelqu’un a tenté d’empêcher un vol. Aucun des articles que nous vendons ne vaut la peine de risquer des vies ». Cette justification a suscité de vives réactions dans les médias britanniques.

La situation a également attiré l’attention de la concurrence, notamment de Lord Walker, président d’Iceland, qui a exprimé son soutien à Walker Smith en l’invitant à rejoindre son entreprise. Une offre bienvenue pour Walker, qui se sentait incertain quant à son avenir professionnel après cet incident. Cette histoire met en lumière les défis et les tensions qui existent entre la protection des biens et la sécurité des employés dans le secteur de la grande distribution.