Le Salon de l’agriculture, qui ouvre ses portes ce samedi 21 février, soulève une question récurrente : combien de temps le Président de la République y passera-t-il cette année ? Chaque minute de la visite du chef de l’État est scrutée avec attention, mais quelles sont les performances des présidents précédents en matière de durée de présence au salon ?
EN BREF
- Emmanuel Macron détient le record de la plus longue visite au Salon, avec 14h30 en 2019.
- François Hollande et Jacques Chirac ont également eu des visites remarquables, mais moins longues.
- François Mitterrand a évité le salon durant ses deux mandats, considérant cela comme le rôle du ministre de l’Agriculture.
En cette période où l’endurance du Président est mise à l’épreuve, le Salon de l’agriculture représente un véritable défi. Traditionnellement, depuis l’époque de Jacques Chirac, les présidents se rendent chaque année à la Porte de Versailles pour visiter ce qui est souvent appelé la « plus grande ferme de France » et échanger avec les agriculteurs. Jacques Chirac, dont la présence au salon a contribué à façonner son image de « bon vivant » proche des terroirs, avait établi un record de 5h30 en 2020. Toutefois, son temps de visite n’est pas le plus élevé.
En 2013, François Hollande avait passé près de dix heures sur place, un peu moins que l’année précédente où il était en pleine campagne électorale. Mais c’est Emmanuel Macron qui a marqué les esprits avec ses visites marathon. En 2018, il avait déjà établi un record avec 12 heures, puis a battu ce chiffre avec 14h30 en 2019. Bien que son équipe ait insisté sur le fait que le Président ne cherchait pas à battre un record, il a tout de même été présent pour une durée impressionnante en 2024, avec 13 heures passées sur place. L’an passé, sa visite avait été écourtée suite à un incident violent survenu à Mulhouse.
Jean-Baptiste Moreau, ancien député macroniste, souligne l’importance pour les présidents de rencontrer les agriculteurs afin de « sentir le terrain », même s’il affirme que le nombre d’heures n’est pas l’élément le plus crucial. Pour lui, c’est « la qualité des échanges et des réponses » qui importe réellement.
Historiquement, le Salon de l’agriculture a vu défiler de nombreux présidents. Avant Jacques Chirac, Charles de Gaulle, Georges Pompidou et Valéry Giscard d’Estaing avaient l’habitude de s’y rendre. En revanche, François Mitterrand est resté en dehors de cet événement durant ses deux mandats, ne s’y rendant qu’une fois en 1981, alors qu’il était en campagne pour l’Élysée. Ses détracteurs y ont vu un mépris du monde rural, tandis que ses partisans évoquent sa fibre paysanne, bien qu’il ait évité de s’y rendre régulièrement.
Henri Nallet, ancien conseiller agricole de François Mitterrand, explique que le président considérait que c’était le ministre de l’Agriculture qui devait représenter l’État au salon. Mitterrand aurait même répondu avec sarcasme lorsqu’on lui a demandé s’il devait s’y rendre : « Croyez-vous que c’est bien utile ? » Selon Nallet, pour Mitterrand, « aller taper sur le cul des vaches au Salon, ce n’était pas son truc ». Il conclut en disant que la tendance actuelle à évaluer les visites politiques par le nombre d’heures passées est un peu « ridicule ».
Alors que le Salon de l’agriculture s’ouvre à nouveau, il est certain que les présidents continueront de faire l’objet d’une attention particulière, tant pour la durée de leur présence que pour la qualité de leurs interactions avec les acteurs du monde agricole. Ces visites, bien plus qu’un simple passage, sont des moments décisifs où se joue une part de la relation entre le pouvoir et le monde rural.
