Imaginez découvrir un livre emprunté par votre ancêtre il y a plus d’un siècle. C’est exactement ce qu’a vécu un habitant du comté de Hennepin, dans le Minnesota, en novembre 2023. Un livre titré « Famous Composers », écrit par Nathan Haskell Dole en 1902, a été retourné à la bibliothèque de Saint Paul après avoir été emprunté pour la dernière fois en 1919. Cette histoire soulève des questions fascinantes sur les bibliothèques et leur fonctionnement.
EN BREF
- Un livre de 1902, emprunté en 1919, a été restitué à la bibliothèque de Saint Paul.
- Une amende potentielle de 36 000 dollars n’est pas à payer, les amendes ayant été abolies en 2019.
- La bibliothèque envisage plusieurs options pour le livre, mais aucune décision n’a encore été prise.
Ce livre, qui décrit la vie de 33 compositeurs allant de Bach à Mozart, est passé par des méandres inattendus. Deux tampons à l’intérieur attestent de son passage dans le catalogue de la bibliothèque, une première fois en 1914, puis à nouveau en 1916. À l’époque, la bibliothèque de Saint Paul était encore en chantier, et le livre a probablement été réintégré après un incendie qui a ravagé le Market Hall, son ancien emplacement.
La dernière mention de ce livre sur sa fiche de prêt remonte à 1919. Depuis, il est resté introuvable, jusqu’à ce qu’une personne, en triant les affaires de sa mère, le découvre. La directrice de la bibliothèque, Maureen Hartman, a confirmé que le livre a été restitué via un réseau de bibliothèques de l’État.
Un mystère demeure : quel coût aurait impliqué ce retard ? John Larson, coordinateur de la bibliothèque numérique, a calculé qu’à l’époque, un centime par jour aurait engendré une amende totale de 36 000 dollars. Une estimation qui a fait sourire le maire Melvin Carter, qui a avancé une somme bien plus modeste de 380 dollars. Quoi qu’il en soit, le fait est que cette amende ne sera jamais réclamée, puisque la bibliothèque a supprimé les pénalités de retard en 2019, libérant ainsi des millions de dollars de dettes non recouvrées.
Il est intéressant de noter que cette tendance d’abolition des amendes de retard est en train de se répandre aux États-Unis. De nombreuses bibliothèques constatent que ces pénalités découragent les lecteurs les plus vulnérables, ce qui conduit à des initiatives pour encourager le retour des livres, peu importe le temps qu’il a fallu.
Pour John Larson, ce retour est un événement sans précédent. En 25 ans à la bibliothèque, il n’a jamais vu un livre aussi ancien revenir dans les rayons. Les cas de livres retournés après 20 ou 30 ans existent, mais un siècle est exceptionnel. Pour lui, il s’agit du « plus vieux retour » de sa carrière.
La bibliothèque de Saint Paul a encore un dernier défi à relever : que faire de ce livre historique ? Les possibilités incluent le retour en rayon, l’exposition, ou l’archivage dans la collection patrimoniale. La bibliothèque a également exprimé son souhait d’échanger avec la personne qui a ramené le livre, car derrière ce simple ouvrage se cache une histoire familiale complexe. Qui l’a emprunté en 1919 ? Pourquoi n’est-il jamais retourné ? Autant de questions qui pourraient rester sans réponse.
Cette découverte rappelle à tous que les objets oubliés dans nos maisons peuvent avoir des histoires fascinantes à raconter. Qui sait quels autres trésors sont encore cachés dans les cartons de nos aînés ?