En février 1941, un cargo britannique, le SS Gairsoppa, sombrait dans l’Atlantique Nord après avoir été torpillé par un sous-marin allemand. Plus de soixante-dix ans plus tard, une société américaine a réussi à remonter à la surface une partie de sa précieuse cargaison, révélant un trésor inattendu enfoui à 4 700 mètres de profondeur.
EN BREF
- Le cargo SS Gairsoppa a coulé en 1941 avec une cargaison de 6 350 tonnes.
- Odyssey Marine Exploration a récupéré 61 tonnes d’argent entre 2012 et 2013.
- Cette opération est la plus profonde jamais réalisée pour un trésor sous-marin.
Le SS Gairsoppa, un cargo britannique lancé en 1919, était chargé de différentes marchandises, incluant du thé, de la fonte et des lingots d’argent. Lorsqu’il a été attaqué en 1941, il transportait une cargaison estimée à 400 millions de dollars. Toutefois, la valeur des lingots d’argent récupérés s’élève à 38 millions de dollars, selon les taux de change de l’époque.
La société Odyssey Marine Exploration, spécialisée dans la récupération d’épaves, a signé un contrat avec le gouvernement britannique en 2010 pour explorer cette épave. Les expéditions se sont déroulées en 2012 et 2013, nécessitant des technologies avancées adaptées aux profondeurs extrêmes. Les équipes ont utilisé des robots pour identifier et remonter les lingots, atteignant ainsi un taux de récupération de plus de 99 % de l’argent assuré à bord.
Odyssey a rapporté avoir récupéré 1 574 lingots d’argent, tous soigneusement répertoriés et stockés. Bien que le chiffre de 38 millions de dollars semble relativement faible par rapport à la valeur totale de la cargaison, il représente un succès immense pour la société, qui revendique cette opération comme la plus importante et la plus profonde jamais réalisée.
Après la découverte du Gairsoppa, Odyssey Marine Exploration n’a pas cessé ses activités. Elle a rapidement orienté ses efforts vers une autre épave, celle du SS Mantola, un autre navire britannique coulé en 1917, où elle espérait récupérer 600 000 onces d’argent. Cette nouvelle expédition a également été encadrée par un contrat avec le gouvernement britannique, permettant à la société de conserver 80 % de la valeur nette de l’argent récupéré.
Cependant, tous les efforts de récupération ne se sont pas soldés par des victoires. Dans le passé, Odyssey a dû faire face à des conflits juridiques, notamment avec l’Espagne, concernant la restitution d’un trésor sous-marin. Cela souligne que même dans les profondeurs de l’océan, les questions de propriété et de légalité peuvent surgir.
Les lingots remontés du Gairsoppa, après 72 ans d’oubli sous les flots, ont été transférés en toute sécurité dans un entrepôt au Royaume-Uni. Cette aventure rappelle la nature fascinante de la chasse au trésor, où l’histoire se mêle à l’innovation technologique pour faire ressurgir des trésors oubliés du passé.
De plus, la quête d’objets précieux ne se limite pas aux épaves. Les histoires de trésors cachés sur la terre ferme, comme celles d’objets précieux retrouvés dans des murs de maison, continuent d’attiser l’imagination. Ces récits, qu’ils soient sous-marins ou terrestres, rappellent que l’aventure et la découverte ne sont jamais bien loin.