De nombreux seniors considèrent la sieste après le déjeuner comme un moment de détente et de bien-être. Pourtant, une étude récente publiée en octobre 2026 met en lumière un aspect inquiétant de cette pratique. En effet, dormir presque chaque jour pourrait être associé à un risque accru de démence, augmentant de 48 % chez les personnes de plus de 65 ans. Cette découverte soulève des interrogations sur la santé cognitive des seniors.
EN BREF
- Une étude révèle que la sieste quotidienne pourrait augmenter le risque de démence chez les seniors.
- 42 % des participants âgés de plus de 65 ans ont développé une démence après dix ans d’observation.
- Les chercheurs encouragent à surveiller les changements dans les habitudes de sommeil diurne.
Traditionnellement, la sieste est perçue comme bénéfique, favorisant la vigilance et la mémoire, comme le souligne Santé publique France. Cependant, ces bénéfices ne semblent pas s’appliquer à tous, particulièrement dans le cas des seniors. Des experts avaient déjà noté un lien entre une somnolence accrue et des troubles cognitifs, mais l’impact exact de la sieste sur la santé cérébrale restait flou.
Une équipe de chercheurs de l’école de santé publique Johns Hopkins, à Baltimore, a suivi les habitudes de 995 volontaires américains âgés d’au moins 65 ans, tous exemptés de démence au début de l’étude. Entre 2013 et 2023, ces participants ont renseigné leurs habitudes de sieste, leur état de santé, et ont subi des évaluations cognitives. À l’issue de cette décennie, 42 % des sujets avaient développé une forme de démence.
Les résultats indiquent que ceux qui s’assoupissent presque quotidiennement présentent un risque accru de 48 % de développer une démence. De plus, les personnes qui s’endormaient involontairement voyaient ce risque multiplié par 1,39. Ces chiffres sont préoccupants, sachant que 51 % des seniors qui faisaient la sieste tous les jours montraient des signes de démence après dix ans, contre 38 % de ceux qui n’avaient jamais ce besoin.
Le Pr Adam Spira, auteur principal de l’étude, souligne que dans la vie quotidienne, il est courant de s’assoupir, que ce soit devant la télévision ou en lisant. Toutefois, il est essentiel de rester attentif à des changements inhabituels, comme une somnolence accrue qui pourrait signaler des problèmes plus sérieux.
La démence, qui désigne une détérioration progressive des fonctions cognitives telles que la mémoire, le raisonnement et le langage, pose des défis importants pour les seniors. Les chercheurs suggèrent que les lésions cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer pourraient affecter les neurones régulant l’éveil, rendant les siestes diurnes plus fréquentes avant même qu’un diagnostic ne soit posé.
Les signaux d’alerte identifiés comprennent des difficultés de mémoire, d’organisation ou d’orientation. La progression de la maladie mène souvent à une perte d’autonomie, impactant considérablement la vie quotidienne des personnes touchées.
Cette étude alimente le débat autour de la sieste chez les seniors. Bien que faire une sieste ne soit pas intrinsèquement dangereux, une augmentation notable de ce besoin pourrait justifier une évaluation médicale. Il reste encore à définir la frontière entre un marqueur précoce de fragilité cognitive et un facteur de risque avéré.
En conclusion, cette recherche appelle à une vigilance accrue concernant les habitudes de sommeil des seniors. Il est crucial de distinguer entre un moment de repos bien mérité et un signe avant-coureur de problèmes cognitifs. Une approche proactive pourrait contribuer à mieux gérer la santé cérébrale des personnes âgées.