Wushan : un escalator innovant transforme la vie quotidienne en Chine

Le 17 février 2026, la ville de Wushan, en Chine, a inauguré un escalator spectaculaire qui promet de révolutionner les déplacements de ses habitants. Avec une longueur de 905 mètres et un dénivelé de 242 mètres, ce système d’escalators en plein air remplace une heure de marche épuisante par un trajet de seulement 21 minutes. Une avancée remarquable qui ne trouve aucun équivalent mondial.

Pour bien saisir l’ampleur de ce projet, il convient de revenir sur l’historique de la région. Dans les années 1990, la construction du barrage des Trois-Gorges a entraîné le déplacement complet du comté de Wushan. Les résidents, maintenant installés sur un terrain accidenté, devaient gravir des escaliers raides pour rejoindre leurs quartiers, une tâche ardue avec une pente moyenne de 35 %, atteignant même 60 % par endroits. Les alternatives, comme emprunter des routes saturées, étaient peu viables.

La municipalité de Chongqing, surnommée « la ville verticale », est habituée à des solutions d’ingénierie audacieuses. En effet, dès les années 1990, elle avait déjà mis en place un escalator de 112 mètres reliant deux gares. Cependant, le défi posé par Wushan nécessitait une approche plus ambitieuse. Initialement, les autorités avaient envisagé un train à crémaillère, mais celui-ci a été jugé trop coûteux et rigide pour le terrain. Un téléphérique a également été écarté en raison de son incapacité à répondre aux besoins quotidiens des milliers de résidents.

Finalement, les ingénieurs ont opté pour un système modulaire d’escalators. Aucun escalier mécanique de 905 mètres n’existe en tant que tel ; il a donc été conçu en segments, permettant à l’infrastructure d’épouser les courbes naturelles de la montagne. Le projet, qui a duré quatre ans pour un coût de 23 millions de dollars (environ 21 millions d’euros), apparaît modeste comparé à d’autres solutions de transport comme un tramway ou un funiculaire.

Le véritable exploit réside dans la composition de ce nouvel escalator. Il ne se limite pas à un unique tapis roulant géant, mais combine 21 escaliers mécaniques, 8 ascenseurs, 4 tapis roulants horizontaux et plusieurs passerelles piétonnes. Huang Wei, ingénieur en chef chez China Railway Eryuan Engineering, souligne qu’aucune infrastructure similaire n’existe ailleurs dans le monde. Les composants ont été fabriqués par Schindler, une entreprise suisse reconnue pour son expertise dans le domaine.

Pour garantir une intégration harmonieuse dans le paysage, les ingénieurs ont opté pour une conception largement vitrée, offrant ainsi une vue dégagée sur les magnifiques gorges du Yangtsé. Trois plateformes panoramiques jalonnent le parcours, transformant chaque trajet en une véritable expérience visuelle. De plus, après le coucher du soleil, l’escalator se transforme en un immense ruban lumineux, attirant ainsi l’attention sur les réseaux sociaux et suscitant l’intérêt des touristes.

Au-delà de son aspect attractif, l’escalator joue un rôle essentiel dans la vie quotidienne des habitants. Environ 9 000 personnes l’empruntent chaque jour pour se rendre au travail, faire des courses ou déposer leurs enfants à l’école. Actuellement, le tarif est fixé à 3 yuans, soit environ 0,40 euro, et les autorités étudient les données d’utilisation pour établir un tarif définitif.

Lors des festivités du Nouvel An chinois en 2026, l’escalator a enregistré un impressionnant chiffre de 450 000 trajets en quelques jours, permettant de tester la robustesse de cette infrastructure dans des conditions de forte affluence. Pour les habitants de Wushan, qui devaient autrefois fournir un effort considérable pour se déplacer en hauteur, cette innovation représente un changement radical.

Ce modèle modulaire, qui allie escalators, ascenseurs et tapis roulants, suscite déjà l’intérêt d’autres villes confrontées à des défis similaires liés à la topographie. La Chine continue ainsi de démontrer sa capacité à transformer ses contraintes géographiques en solutions innovantes. Alors que d’autres régions peinent avec des ascenseurs défaillants, Wushan a choisi d’en aligner 29 sur ses flancs montagneux, et ce choix s’avère payant.