La dépression est une maladie qui touche de nombreuses personnes au cours de leur vie, et les personnes âgées ne font pas exception. Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), une personne sur cinq connaîtra une dépression. Le Dr Bruno Oquendo, gériatre, met en lumière les manifestations spécifiques de la dépression chez les personnes âgées, souvent banalisées.
EN BREF
- Une personne âgée sur cinq souffre de dépression, souvent méconnue.
- Les symptômes atypiques rendent le diagnostic plus difficile.
- Des tests simples peuvent aider à détecter la dépression chez les seniors.
Dans son livre Mes parents vieillissent (éd. Vuibert), le Dr Oquendo souligne l’importance de reconnaître les signes de dépression chez les personnes âgées. Ces signes peuvent être moins évidents que chez les jeunes, ce qui complique le diagnostic. Le gériatre explique que la dépression chez les seniors peut ne pas se manifester par une tristesse aiguë, mais plutôt par une apathie ou des plaintes somatiques.
Les manifestations atypiques de la dépression chez les personnes âgées peuvent inclure :
- Une fatigue persistante et des douleurs inexpliquées.
- Un retrait social et une perte d’intérêt pour les activités.
- Des troubles du sommeil et des modifications de l’appétit.
- Des symptômes anxieux, tels que l’agitation ou l’angoisse excessive.
Le Dr Oquendo indique que certains patients peuvent présenter des pseudo-troubles cognitifs, où des troubles de la mémoire ou de l’attention sont en réalité des symptômes dépressifs, et non la maladie d’Alzheimer. Cette confusion peut rendre le diagnostic encore plus délicat pour les professionnels de santé.
Pour aider à détecter la dépression chez les personnes âgées, le Dr Oquendo recommande un test simple, le Mini-GDS, qui consiste en quatre questions à poser au patient. Chaque réponse “oui” ou “non” permet de comptabiliser des points et d’évaluer la nécessité d’une consultation médicale.
Il est essentiel de convaincre une personne âgée de consulter un médecin. Le Dr Oquendo suggère d’aborder la question sous un angle positif, en proposant de vérifier sa santé générale plutôt qu’en évoquant directement la dépression. Cette approche aide à réduire la stigmatisation souvent associée aux maladies mentales, surtout chez les générations précédentes.
Concernant la prise en charge de la dépression, bien que des psychiatres spécialisés dans les troubles des personnes âgées existent, ils sont relativement rares. Le médecin généraliste joue un rôle crucial dans la détection et le traitement de la dépression, et peut prescrire des antidépresseurs de première intention. Les cas plus complexes sont alors dirigés vers des gériatres ou des psychiatres.
Il est primordial de sensibiliser le grand public à la dépression chez les personnes âgées. Une meilleure compréhension des symptômes atypiques permettrait d’améliorer le diagnostic et la prise en charge de cette maladie souvent sous-estimée. Le livre du Dr Bruno Oquendo, Mes parents vieillissent, est une ressource précieuse pour mieux comprendre ces enjeux.
