Une étude récente met en lumière les disparités significatives dans l’incidence et la gravité des cancers en France, en particulier parmi les populations les plus modestes. Ce jeudi 4 juin 2026, des chercheurs ont révélé que les individus issus de milieux défavorisés font face à des risques nettement plus élevés de développer des formes sévères de la maladie, en raison de divers facteurs socio-économiques.
EN BREF
- Les Français les plus modestes ont un risque accru de cancers graves.
- Moins d’accès au dépistage et diagnostics souvent tardifs.
- Les cancers évitables sont plus fréquents chez les populations défavorisées.
Selon Thomas Wanecq, responsable de la Drees, le service statistique des ministères sociaux, « longtemps, on a pensé que le cancer était une maladie touchant indistinctement l’ensemble de la population ». Cependant, les recherches actuelles mettent en évidence un lien étroit entre l’état socio-démographique des individus et leur risque de développer cette maladie.
Une mortalité préoccupante
Le cancer reste la première cause de mortalité en France, avec plus de 160 000 décès chaque année. L’étude récente souligne que, bien que le cancer affecte tout le monde, certaines catégories de la population sont beaucoup plus touchées, notamment les individus aux revenus modestes. Ces derniers sont plus exposés à des cancers de pronostic défavorable.
Les chercheurs ont combiné des données de remboursement de l’Assurance maladie avec un échantillon démographique permanent de l’Insee, couvrant la période de 2013 à 2020. Les résultats montrent que certains cancers, comme celui du poumon, touchent de manière disproportionnée les personnes les plus modestes. En effet, entre 2013 et 2020, les hommes des 10 % les plus défavorisés avaient un risque 2,2 fois plus élevé de développer un cancer du poumon que ceux des 10 % les plus riches.
Des diagnostics tardifs
Les inégalités ne se limitent pas à l’incidence des cancers, mais s’étendent également à la précocité des diagnostics. Les personnes issues de milieux défavorisés ont tendance à recevoir un diagnostic à un stade plus avancé, ce qui complique le traitement. Pour les cancers du sein, colorectal ou du col de l’utérus, qui bénéficient de programmes de dépistage, les diagnostics sont souvent posés lorsque la maladie est déjà avancée chez les plus modestes.
Les écarts d’accès au dépistage sont en grande partie dus à des freins financiers et à des différences d’information et de rapport aux soins. Une autre étude de la Drees a révélé que les personnes défavorisées participent moins fréquemment aux dépistages organisés, ce qui contribue à ces inégalités.
Des risques évitables
Les cancers « évitables », en particulier ceux liés au tabagisme ou à la consommation d’alcool, sont également plus fréquents parmi les populations modestes. Le risque de développer ces cancers est plus de deux fois supérieur chez les 10 % les moins favorisés par rapport aux 10 % les plus riches. Ces résultats mettent en avant les différentes étapes où les inégalités sociales se manifestent : de l’exposition aux facteurs de risque au diagnostic tardif.
Pour contrer cette situation, un programme pilote de dépistage du cancer du poumon a été lancé en mai dans cinq régions de France, visant à offrir des scanners thoraciques à 20 000 fumeurs ou ex-fumeurs âgés de 50 à 74 ans. Ce type d’initiative pourrait potentiellement aider à réduire les inégalités d’accès aux soins.
La Drees a également annoncé qu’elle publiera à l’automne une étude explorant les questions liées à la mortalité et à la survie des cancers, afin de mieux comprendre ces inégalités et d’orienter les politiques de santé publique.
Les résultats de cette étude sont un appel à l’action pour les décideurs et les professionnels de santé, soulignant la nécessité d’adresser les inégalités d’accès aux soins et de promouvoir des initiatives de prévention ciblées pour les populations les plus vulnérables.