Quelques jours après le décès de Bernadette Chirac, survenu le 5 juin à l’âge de 93 ans, les hommages affluent. Parmi les témoignages marquants, ceux de son gendre, Frédéric Salat-Baroux, se distinguent par leur franchise. Dans une interview accordée en 2018 à Paris Match, il avait partagé des moments intimes et des réflexions sur la personnalité de l’ancienne Première dame, évoquant notamment les épreuves qui ont marqué sa vie.
EN BREF
- Bernadette Chirac est décédée le 5 juin 2023, à 93 ans.
- Frédéric Salat-Baroux évoque l’épreuve de l’AVC de Jacques Chirac en 2005.
- Il décrit Bernadette comme une femme déterminée, plus complexe qu’elle n’y paraît.
La France se prépare à rendre un ultime hommage à Bernadette Chirac, avec une cérémonie religieuse prévue le 12 juin à la basilique Sainte-Clotilde à Paris. Un hommage populaire, cher au cœur de l’ancien couple présidentiel, se tiendra le 14 juin en Corrèze, région emblématique de leur histoire. Dans ce contexte d’émotion, les confidences de Frédéric Salat-Baroux permettent d’éclairer la vie de celle qui a été l’épouse de Jacques Chirac tout au long de sa carrière politique.
Frédéric Salat-Baroux, ancien secrétaire général de l’Élysée et avocat, a révélé que l’épreuve la plus difficile pour Bernadette Chirac a été l’accident vasculaire cérébral de son mari en 2005. À cette époque, elle devait jongler entre son inquiétude d’épouse et les exigences de la fonction présidentielle. « L’accident vasculaire de son mari a été terrible », a-t-il déclaré. « C’est à la fois le président mais aussi le mari et le père qui est touché. » Cette période a été particulièrement éprouvante pour elle, qui devait gérer à la fois l’intimité et le devoir de communication envers le public.
Salat-Baroux a également partagé une anecdote révélatrice sur leur première rencontre. Lorsqu’il a été nommé secrétaire général de l’Élysée, Bernadette lui aurait lancé : « Ne vous y trompez pas, je n’ai pas épousé mon mari par amour mais par ambition. » Cette phrase, à la fois surprenante et révélatrice, illustre la complexité de sa personnalité. L’avocat a nuancé cette affirmation, la qualifiant de « vraie et fausse à la fois », soulignant ainsi la détermination de Bernadette Chirac à échapper à un destin conventionnel.
Issue d’un milieu bourgeois, elle a rapidement compris que son union avec Jacques Chirac pouvait lui offrir un avenir différent. « Dès le premier regard, elle a vu que Jacques Chirac pourrait lui permettre de sortir de la vie étriquée qu’on lui destinait », a-t-il expliqué. Salat-Baroux a insisté sur le fait qu’elle ne correspondait pas à l’image conservatrice souvent attribuée à son personnage, la décrivant plutôt comme une femme révoltée et passionnée.
Le regard que Frédéric Salat-Baroux porte sur sa belle-mère est d’autant plus singulier qu’il connaît intimement le milieu politique. Avocat et haut fonctionnaire, il a travaillé aux côtés de Jacques Chirac et a été témoin des coulisses de la vie politique française. Marié à Claude Chirac, il a annoncé la disparition de Jacques Chirac en septembre 2019, et ses mots résonnent aujourd’hui avec une émotion nouvelle face au départ de Bernadette.
Les souvenirs que Salat-Baroux partage dessinent le portrait d’une femme de caractère, résiliente et profondément attachée à sa famille. Alors que la France pleure Bernadette Chirac, ses témoignages rappellent l’impact qu’elle a eu sur ceux qui l’entouraient, et l’héritage émotionnel qu’elle laisse derrière elle.