Le syndrome du coucher de soleil est une réalité souvent méconnue qui touche de nombreuses personnes atteintes de démence, en particulier lorsque la journée s’achève. Cette agitation ou anxiété croissante peut non seulement perturber le quotidien des malades, mais également celui de leur entourage. Quelles en sont les causes, et comment peut-on atténuer ces épisodes ? Le Dr. Pascal Chaine, neurologue, nous éclaire sur cette problématique.
EN BREF
- Le syndrome du coucher de soleil provoque agitation et anxiété chez les personnes atteintes de démence.
- Il est causé par divers facteurs, dont le manque de lumière du jour et la désorientation.
- Des stratégies simples peuvent réduire ces symptômes à la fin de la journée.
À l’approche de la nuit, il n’est pas rare de voir des personnes souffrant de démence afficher une agitation soudaine. Ce phénomène, connu sous le nom de syndrome crépusculaire, peut se manifester de plusieurs manières, allant de l’anxiété à une désorientation marquée. Selon le Dr. Pascal Chaine, ce syndrome est particulièrement notable chez les patients atteints de démence, mais il peut également affecter ceux souffrant d’autres troubles neurodégénératifs ou cardiovasculaires.
Le Dr. Chaine décrit le syndrome comme une réaction multifactorielle. À la fin de la journée, les personnes concernées peuvent ressentir une accumulation de fatigue ou d’angoisse, souvent exacerbée par un manque d’exposition à la lumière naturelle. Ces symptômes peuvent commencer à apparaître dès l’après-midi, signalant un besoin d’intervention précoce.
Les causes de cette agitation sont variées. Le Centre intégré de santé et de services sociaux de Laval, au Québec, souligne que plusieurs facteurs physiques et psychologiques peuvent contribuer à ce phénomène. Parmi ceux-ci figurent :
- Une exposition insuffisante à la lumière du jour.
- Des cycles de sommeil perturbés, souvent dus à des siestes prolongées.
- Des sensations de faim ou de soif.
- Un environnement sombre, générateur d’anxiété.
- Un manque d’activités stimulantes durant la journée.
Pour atténuer les effets du syndrome crépusculaire, le Dr. Chaine propose plusieurs stratégies pratiques. Tout d’abord, il recommande de limiter la durée et le nombre de siestes. Cela peut aider à réguler le rythme veille-sommeil et à réduire l’excitation en soirée. Encourager les personnes âgées à participer à des activités de la vie quotidienne, comme des sorties ou des jeux, peut également s’avérer bénéfique.
Il est également crucial de veiller à ce que la personne ne passe pas ses journées dans des espaces sombres. Le neurologue suggère d’encourager les activités en extérieur, telles que le jardinage ou les promenades, afin de favoriser l’exposition à la lumière naturelle. Par ailleurs, investir dans un appareil de luminothérapie pourrait également constituer une solution intéressante.
À l’approche de la nuit, maintenir une bonne luminosité dans le domicile est essentiel. Le Dr. Chaine conseille d’utiliser des lumières douces pour éviter de créer un environnement anxiogène. De même, une veilleuse peut aider à rassurer la personne concernée durant la nuit.
Pour réduire l’angoisse liée à la tombée de la nuit, il peut être judicieux de planifier des activités apaisantes, telles qu’un dîner en famille ou un film. L’isolement est un facteur aggravant, et le soutien des proches est primordial. L’entourage doit adopter une attitude calme et bienveillante face à la situation.
Si malgré ces mesures le syndrome crépusculaire persiste, une consultation chez un médecin généraliste s’avère souvent nécessaire, suivie éventuellement d’un avis psychiatrique. La prise en charge de ce syndrome est essentielle pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées atteintes de démence.
Le Dr. Chaine, qui a partagé ses réflexions dans le cadre de son ouvrage N’ayez plus peur de la retraite, insiste sur l’importance des interactions sociales et d’un environnement serein pour apaiser les symptômes du syndrome du coucher de soleil.