Le lundi 28 septembre 2026, Elon Musk a enfin de quoi se réjouir. Sa mégafusée Starship a franchi une étape majeure en atteignant l’orbite terrestre lors d’un vol test, marquant un tournant décisif dans le développement de ce lanceur ambitieux. Conçu pour envoyer des datacenters dans l’espace et faciliter des missions vers la Lune et Mars, ce succès représente une avancée significative pour SpaceX.
EN BREF
- La Starship d’Elon Musk a atteint l’orbite terrestre le 28 septembre 2026.
- Ce vol test a permis de déployer 26 satellites Starlink.
- Trois autres lancements de SpaceX sont prévus dans la même semaine.
Environ 25 minutes après son décollage matinal depuis le Texas, la fusée, la plus grande et la plus puissante jamais conçue, a réussi à orbiter autour de la Terre. Pour la première fois, elle a également déployé des satellites opérationnels, un moment salué par des applaudissements enthousiastes de la part des ingénieurs de SpaceX. Ce vol test, prévu pour durer environ dix heures, a également vu l’étage supérieur de la fusée libérer 26 satellites Starlink de nouvelle génération, visant à enrichir la constellation d’internet satellitaire de l’entreprise.
La mission s’est intensifiée alors que la fusée devait réaliser six tours autour de la Terre avant de plonger dans le Pacifique. Ce test, le quatorzième du nom, marquait une première tentative de mise en orbite après près de dix ans de développement et trois ans de vols d’essai dans sa configuration complète. Auparavant, SpaceX avait opté pour des trajectoires suborbitales, moins risquées, afin d’évaluer les performances de la fusée et d’effectuer des ajustements basés sur les résultats des tests.
Avant le lancement, Jake Berkowitz, ingénieur chez SpaceX, avait souligné l’importance de ne passer en orbite que si toutes les conditions semblaient optimales. Cependant, la réalisation de ce vol orbital a été plus complexe que prévu, un des moteurs de l’étage supérieur s’étant arrêté prématurément durant la montée. L’enjeu est de taille, car atteindre l’orbite nécessite une force et une résistance spécifiques, et les précédents tests avaient été marqués par des explosions spectaculaires.
Ce vol test représente une nouvelle phase de développement pour Starship, avec des objectifs ambitieux à venir, notamment des tentatives de ravitaillement en orbite. Les défis techniques restent nombreux avant que la mégafusée ne puisse effectuer des missions commerciales, déployer des datacenters en orbite ou même participer à des explorations lunaires et martiennes. En amont du lancement, Kathleen Curlee, analyste spatiale à l’université Georgetown, avait affirmé qu’un simple décollage réussi constituerait déjà une victoire, mais les attentes du public et des investisseurs dépassent largement cette simple réussite.
Ce quatorzième vol test sera suivi, dans la même semaine, par trois autres lancements de fusées de SpaceX, dont l’un sera particulièrement attendu, puisqu’il transportera un équipage d’astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).
Elon Musk et son équipe sont désormais face à une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, avec des ambitions qui pourraient redéfinir l’avenir des voyages interplanétaires. Les prochains mois s’annoncent cruciaux pour l’entreprise, alors que les défis techniques de la Starship doivent être relevés pour que ces projets prennent forme.