Le 29 septembre dernier, Airbus, en collaboration avec le fabricant américain Kratos, a annoncé avoir réalisé avec succès le premier vol de son drone de combat « U740-Valkyrie » en Europe. Cet événement constitue une avancée significative vers la livraison, prévue d’ici 2029, d’un avion de combat collaboratif (CCA) sans pilote, répondant aux besoins opérationnels des forces armées allemandes et européennes.
EN BREF
- Airbus et Kratos ont effectué le premier vol du drone Valkyrie en Europe.
- Le drone peut opérer de manière autonome ou en soutien d’avions de chasse.
- La livraison d’un avion de combat collaboratif est prévue pour 2029.
Le Valkyrie, mesurant 9,1 mètres de long pour une envergure de 8,2 mètres, s’apparente davantage à un petit avion de chasse qu’à un drone traditionnel. Ce drone est conçu pour accompagner des avions de chasse tels que l’Eurofighter, tout en ayant la capacité d’opérer de manière autonome. Selon Airbus, le vol d’essai s’est déroulé sur un site d’essais en Europe du Nord et a atteint tous ses objectifs, y compris un décollage autonome assisté par fusée.
Durant ce vol, le Valkyrie a réalisé des manœuvres à différentes altitudes et vitesses, atteignant jusqu’à Mach 0,8, et a effectué des ajustements de mission en vol. Mike Schoellhorn, PDG d’Airbus Defence and Space, a exprimé sa satisfaction face à ces résultats, soulignant que cette première étape ouvre la voie à des essais en vol plus avancés grâce au système de mission Mars (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) d’Airbus.
Mars, considéré comme le « cerveau européen » du Valkyrie, assure la maîtrise des logiciels, des applications de mission, des données et du matériel, garantissant ainsi la souveraineté nationale allemande ou européenne lors de l’utilisation opérationnelle de l’appareil. Ce système utilise également une intelligence artificielle sophistiquée pour mener des missions de manière autonome et coordonner des groupes de mission entiers.
Le Valkyrie présente un poids maximal au décollage d’environ trois tonnes, avec un rayon d’action dépassant les 5 000 kilomètres. Son plafond opérationnel s’élève à 45 000 pieds, soit un peu plus de 13 000 mètres. Le coût de développement du Valkyrie est estimé à environ 20 millions d’euros, et selon les prévisions, l’Allemagne pourrait avoir besoin d’environ 500 aéronefs de combat collaboratifs sans équipage.
Ce premier vol marque une étape déterminante dans le développement des drones de combat collaboratifs, positionnant Airbus et Kratos comme des acteurs clés dans ce secteur en pleine expansion. Avec l’essor des technologies militaires autonomes, le Valkyrie pourrait transformer la manière dont les opérations aériennes sont menées, offrant aux forces armées de nouvelles capacités stratégiques.