Les troubles cognitifs liés à l’âge touchent des millions de personnes à travers le monde. Leur détection reste souvent trop tardive, généralement lorsque les problèmes de mémoire deviennent évidents. Une étude récente menée par une équipe de chercheurs portugais met en lumière une approche innovante : l’analyse de l’écriture manuscrite. Selon leurs conclusions, des modifications subtiles dans le style d’écriture pourraient indiquer un déclin cognitif bien avant l’apparition des premiers symptômes visibles.
EN BREF
- Des chercheurs portugais étudient le lien entre écriture et déclin cognitif.
- Des changements dans l’écriture pourraient révéler des troubles avant les symptômes.
- Une méthode simple à réaliser pourrait faciliter le dépistage précoce.
Écrire mobilise plusieurs fonctions cérébrales, telles que l’attention, le langage, la mémoire de travail, ainsi que la planification motrice. Lorsqu’un déclin de ces capacités survient, la qualité de l’écriture peut en pâtir. Ainsi, l’écriture se révèle être un indicateur intéressant pour repérer de manière précoce les maladies neurodégénératives.
Pour valider leur hypothèse, l’équipe dirigée par Ana Rita Matias de l’université d’Évora a recruté 58 résidents d’EHPAD, âgés de 62 à 92 ans. Parmi ces participants, 38 présentaient déjà des troubles cognitifs, tandis que 20 formaient un groupe témoin. Les exercices réalisés incluaient des tracés simples, des placements de points, ainsi que la copie et la dictée de phrases de complexité variable.
Les résultats ont montré que les exercices les plus simples n’étaient pas suffisamment discriminants. En revanche, les tâches de dictée ont mis en évidence des différences significatives. Les participants présentant des troubles cognitifs prenaient plus de temps pour commencer à écrire après avoir entendu une phrase. Leur écriture se révélait plus lente, avec davantage d’interruptions et des lettres généralement plus petites, en particulier lors des exercices de mémorisation suivis de retranscription.
Ces modifications pourraient refléter les premières difficultés rencontrées par la mémoire de travail et les fonctions exécutives, souvent touchées dès les premiers stades des démences. La démence, englobe un ensemble de maladies, dont la maladie d’Alzheimer est la plus courante. Les premiers signes incluent des oublis fréquents, des difficultés d’organisation et une baisse de concentration.
Repérer ces troubles à un stade précoce est essentiel, car cela permet d’adapter rapidement la prise en charge et d’améliorer la qualité de vie des patients et de leurs proches. L’un des avantages de cette démarche réside dans sa simplicité. Contrairement à certains examens médicaux complexes, l’analyse de l’écriture pourrait s’effectuer avec une tablette graphique et un stylo numérique, en une dizaine de minutes, que ce soit en cabinet médical ou en EHPAD.
Cependant, les chercheurs demeurent prudents. L’étude a été réalisée sur un échantillon restreint et n’a pas suivi l’évolution des participants dans le temps. Des travaux supplémentaires seront nécessaires pour confirmer que les changements observés dans l’écriture peuvent réellement prédire l’apparition future d’une démence.
Il est important de noter qu’une mauvaise écriture ne signifie pas nécessairement démence. En effet, l’écriture peut évoluer avec l’âge pour diverses raisons, comme des troubles articulaires ou visuels. Ce qui intéresse les chercheurs, ce sont des changements spécifiques en corrélation avec d’autres signes cognitifs.
Les premiers symptômes d’une démence peuvent inclure des oublis fréquents, des difficultés organisationnelles, une attention diminuée ou des troubles du langage. Bien qu’il soit encore prématuré de considérer l’écriture comme un outil de dépistage définitif, elle pourrait devenir un complément utile dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer.
Ce champ de recherche ouvre de nouvelles perspectives sur la détection précoce des troubles cognitifs. Une écriture, reflet de notre état d’esprit, pourrait ainsi devenir un indicateur précieux pour anticiper les difficultés à venir.