Augmentation alarmante des infections au virus du Nil occidental en France

Le virus du Nil occidental, longtemps restreint à l’arc méditerranéen, connaît une expansion inquiétante en France. Selon un rapport publié ce jeudi par Santé publique France (SpF), 161 cas autochtones d’infection ont été recensés en 2023, un chiffre presque triplé par rapport à l’année précédente, avec cinq décès à déplorer.

Au 5 octobre, 133 personnes infectées ont présenté des symptômes, dont 60 ont développé des formes neurologiques, pouvant entraîner des complications sévères. Les décès signalés concernent principalement des personnes âgées, souvent atteintes de maladies sous-jacentes. Toutefois, SpF appelle à la prudence concernant l’attribution de ces décès au virus, précisant que chaque cas nécessite une évaluation médicale individuelle.

En 2025, la France avait déjà enregistré cinq décès liés au virus du Nil occidental, à partir de 62 cas d’infections signalés entre mai et novembre. Cette année, le bilan s’alourdit, avec trois décès survenus en Île-de-France, et deux autres décès signalés dans des régions distinctes. Le profil des victimes, âgées de 49 à 88 ans, souligne la vulnérabilité accrue des personnes âgées face à cette infection.

Les régions touchées par le virus cette année incluent non seulement l’Île-de-France, mais aussi des zones comme Provence-Alpes-Côte d’Azur, Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes, Nouvelle-Aquitaine, Pays de la Loire et Centre-Val de Loire. Fait notable, 13 départements ont enregistré des cas pour la première fois.

Le virus du Nil occidental se transmet à l’homme par des moustiques Culex, qui se contaminent en piquant des oiseaux infectés. Bien que la plupart des infections restent asymptomatiques ou entraînent des symptômes grippaux, des complications neurologiques graves, bien que rares (environ 1 % des cas), peuvent survenir. Les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque. Actuellement, il n’existe ni vaccin ni traitement préventif disponible.

À l’échelle européenne, la saison d’activité des moustiques a vu près de 1 800 cas humains autochtones de virus du Nil occidental détectés dans 16 pays, selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). Cette année 2023 s’annonce déjà comme un record, avec l’Italie en tête des pays les plus touchés (721 cas), suivie par la Grèce (420), l’Espagne (131) et la France (128).

La situation actuelle soulève des inquiétudes sur la propagation du virus et l’impact sur la santé publique. Les autorités sanitaires continuent de surveiller la situation de près, tout en appelant à une vigilance accrue face à ce virus qui, bien qu’historique, prend une ampleur nouvelle sur le territoire français.